家放，你一家老小还能在中秋团聚。”

“我还有事要报！”小吏拼命争取，“本省有专门对付科举的一帮人，枪替、卖夹带、替人行贿，无恶不作，叫——”

“桂堂？”楚青崖。

小吏没了底牌，当呆了。

楚青崖继续问：“是哪家的考生死了？”

“是贩丝绸的田家，田老爷的孙田安国，初八死的，昨日奔丧，今日殡。”

名叫玄英的侍卫一脚踹倒他，“你胡说八什么？”

“千真万确啊大人……”

楚青崖挥挥手，“律办了。”

小吏地被拖去，叫声惨绝人寰，几名侍卫看着这一幕，皆观鼻鼻观心。

死人若中举，简直天之大稽。

楚青崖翻开桌上考生画押的名册，豫昌行省三百九十七名来自各府州县的生员，全就考，无一缺席，“田安国”三字方正光洁，甚是端丽。

这馆阁字，倒是比他这货真价实的馆阁中人写得还像那么回事儿。

田家富甲一方，请的代笔定是桂堂名列前茅的人。初九开考，考生初八酉时就要场，若人死得晚了些，代笔就不知原主死亡，照样替他在考试中大显手。

可这其中尚有疑。一共考三场，考完前两场回家，这代笔就没得到人死了的消息，提前溜走吗？不是桂堂不知此事，就是故意要让他坐这欺君之罪。

想到一盏茶前在龙门撞上的那个“田安国”，他什么样来着？满脸雨，上还有极淡的香。

楚青崖蹙眉把茶往漱盂里一泼，这儿的人不知从哪里打听到他嗜甜，往千金难求的璧山银针里加蜂，味极其怪异。

茶难喝，事也难办。

这时，有人风尘仆仆地门。

“接飞鸽传书，老爷夫人总算盼您从京城过来，说等月底阅完卷回府，给您报个喜事，您看要回信问问不？”

“不回。报正事。”

“那名生员贡院后了燕尾巷，巷里有三辆车，同时向东、南、北发，某等已派人追寻。”

楚青崖颔首：“别跟丢了。此事甚密，不许旁人知晓，他的卷先留着，等判完卷，本官要亲自拜读。”

他低望向腰间坠的牙雕球，拿在手里把玩片刻，嘴角微勾，墨黑曈不见光。

那小书生不过十五六岁的模样，却是撒谎的一把好手，把一个得意忘形、突然受惊的文弱公演得惟妙惟肖，可还是了脚。

他在盛京府当了三年通判，后来又了三年刑侍郎，对于谎报案自有一甄别之法，很多时候靠的是最初县令严刑拷打罪犯积累的经验。这名考生量不，从正面看略胖，但伏拜之时领一截雪白脖颈，骨骼相比材太过纤细，加之过脸的袖有些泛黄，应是化了妆的缘故。