中读书，九尺回来时与他撞了一面。

何平安问她宝娘的事，九尺浑浑噩噩看着她，跪在地上：“说的事，我都办到了。”

“只是……”

她那一日早间带着钱，叩开了旧日发小家的门，央他帮自己面。何平安给九尺的钱足够她爹再买三个女人了，陈三郎答应帮她的忙，只是九尺的爹还以为他要买了宝娘回去生孩，当天拿了沉甸甸的银，就将宝娘绑了过去，那时候九尺是躲在暗的。

陈三郎对宝娘并无任何亵渎，偏宝娘被九尺的爹打怕了，误以为还要遭人污一遍，她手脚一得自由，竟就拿了菜刀来将陈三郎砍死，谁也不知她这样的疯。

九尺没拦得住她，心里又急着为陈三郎找大夫，一时没跟上宝娘，耽误到如今。

何平安静静听她说完，眶里掉了几滴泪，安：“此事真是伤了你的心，我没想到会是这样。多谢你，陈三郎他们一家可有责备你？”

九尺很少笑，现却是苦笑：“陈三郎家里父母早已土，我正是看中他这才去求他，不想他好心，我却了坏事。”

何平安呆了片刻，抹了抹角的泪，起想要为她找补偿。九尺跪在地上抱住她的，哽咽：“这事归究底是我办的，陈三郎的死是我一手造成，不必太过难过，我也不要银钱，只求放我去，我要提陈三郎办后事，为他守墓，以解心中愧疚。”

何平安看着她痛苦的模样，犹豫片刻，将她拉起来，拍掉了上的灰尘。

“既要去，无钱办事一难。这是你该得的，请你为我在他坟前上几香，以表歉意。日后如有机会，我会亲自过去跪谢他。”

九尺没声，抬看着少的裙摆，默默咽将要的话。

何平安从匣里捡两个成新的，一个里面装了金玉宝石，一个则装满了银。这是何平安从宝娘离开后拿回来的，如今给九尺，她转又去翻找九尺的卖契，这三样一起给她，何平安心像是卸了一块石。

因早间顾兰因并未门，她嘱托九尺门小心一些，别叫他看见。九尺将匣藏在裙，好在她穿的还是袄，一时看不衣有什么名堂。

她在何平安的目送了这座大宅，临走时挎着一个菜篮，无人知她跨过这门槛便是自由，那些丫鬟还如往常一般，与她说了几句话。

九尺木讷应了几声，迎着，了楚江村，一个男人在小庙的屋檐等她。

九尺看他就笑了，陈三郎胳膊上缠着厚厚的纱布，本要帮她提篮，九尺摇了摇，拉着他飞快地跑远了，生怕有人追过来。

两个人过了河，烟草茫茫，再不见踪迹。

——

话说自九尺回来了，何平安便知宝娘或许已经到了这楚江村。

只是不见动静，她正疑心宝娘闹去了周氏那里，要去看看真假，谁想周氏先来找她。

柳嬷嬷悄悄地避开了顾兰因，她见状，心里隐隐有了猜测，顺从地跟着柳嬷嬷去了祠堂。

这地方森森并无人过来，周氏一夜不曾好睡，模样吓人，何平安在柳嬷嬷的搀扶走来，她正要行礼，周氏却冷冷：“免了，我受不起。”