城门，数不清的尸堆迭成小山，血化雪地，凝结成粉红的冰。

皇帝摘盔，拭发尾落的汗。这场战争持续了一天一夜，蛮族的可怕之在于，他们似乎从不知撤退为何，一直战斗到死亡降临，全军覆没为止。

冬翼骑士团并不比蛮族好到哪去，城墙上四躺着的伤兵，帝国尚未正式踏足远东草原，蛮族士兵的残暴善战已经给他们留挥之不去的影。

一位守兵急匆匆地小跑上塔楼，跪在地上向皇帝禀报：“陛，领主行闯了蛮族人！”

希律的脸立刻变得可怖起来，他上前拎起守兵的前襟，将这个可怜人几乎提起来：“行的守军呢？”

“他们……受了重伤……”话未说完，他被甩到一旁，皇帝猩红的斗篷从他面前飘过。

凯梅尔骑士追上去，城门前已经聚集了十几名骑兵，将那位不速之客团团围住。他稍微松了气，看来只不过是单枪匹闯，不至于扭转战场的局势。

“还不赶杀了他！”凯梅尔朝自己大吼，“愣着什么！”

“那么我将杀了她。”被围住的大男人终于声了，让凯梅尔意识到事态比自己预想中严重得多。

——这个男人怀里禁锢着一个人质，看不清面孔的少女被笼罩在男人宽大的躯，他手中沾满鲜血的剑正抵在她的脖上。

皇帝穿过骑兵走上去，他步伐缓慢，停在阿尔缇诺面前不到十步的距离。

“柯林斯卿，许久不见。”

希律与海莉西对上了目光，她像刚哭过，里带着恐惧和怨恨。他在这样的神中汲取到了几分快意，用了然的笑容回应她。

被自己日思夜想的未婚夫刀剑相对时，你在想什么呢？在对方心中，你早已是与我一同清剿柯林斯家族的刽手，是让他宁可背上叛徒的罪名也要复仇的对象。

我们本就是一样的，所谓的、婚姻，不过是达成目的的手段，你不该为了他与哥哥作对的。

“打开城门。”阿尔缇诺重复。

冬翼骑士的包围渐渐扩大了，已有弓箭手从远对准阿尔缇诺，只等皇帝施令。

“陛，他知哈萨堡城的密，决不能放他回远东啊！”守军首领匆匆理完伤便赶来。

海莉西底着的泪落来，砸在冰冷的剑上，她闭上睛，不再看希律。

“我的圣心骑士团将会在叁日抵达哈萨堡，”她轻声说，“调兵的封蜡文书和纹章在书房里。”

她的坦诚布公令希律不安，尽他猜到海莉西会暗中调兵前来，却唯独不该是这个时候告诉他。

亲自将帝国最大的叛徒从城门放走，这比在蛮族手中打一场败仗更让皇帝面上蒙羞。当场格杀阿尔缇诺的确是最有利的选择，但希律那一刻在无数权衡与利害中到了疼痛。

他在推演选择格杀之后的结果，推演中海莉西的咙溅的血，将希律拽回每一次目睹她受伤后的那个瞬间。

“打开城门。”最终，皇帝妥协了，他声音滞涩，眉藏影里，望向妹妹颊边的泪。

正午的日光也无法驱散寒冷，阿尔缇诺的双脚已经快要失去知觉，他松了气，险些站立不稳，是海莉西悄悄撑住他的。在众人的注视挟着她朝城门前时，阿尔缇诺几次将要跪倒在雪地里，全靠人质搀扶着他。

城外是一场血战后的狼藉，阿尔缇诺的黑已在那里等待着主人。冬翼骑兵持剑围在两人边，直到他们离开城楼前的程，男人停脚步。

“对不起，海莉西。”他因疼痛了一层薄汗，垂时结艰难地动了动，扶着她腰侧的手掌移开时，海莉西看到他握着一块金灿灿的狮徽章，是皇帝送给她的信。

阿尔缇诺从她的袋里偷走了它，这枚徽章将替代海莉西作为他这场战役胜利的证明。远东的土地每一寸都浸染着残酷与危险，只要他一人承受就足够了。

“你敢骗我！”明白过来的海莉西想要抓住他，阿尔缇诺从后亲了亲她的脸颊，翻跨上了背。

黑飞驰而去，阿尔缇诺一次也没有回，像是知那样就再也无法定地离开她了。

一直到被希律带回哈萨堡，海莉西仍垂着，她前模糊一片，周围的世界也变得不真切了。

“在生气么？”皇帝脸上看不丝毫歉意，对于造北境王清洗柯林斯家族的谎言也不准备解释。

少女终于抬起，目光却越过兄落在他后挂着的远东地图上。她泪，捡起一支炭笔，在空无一的草原上圈了一个圈。

“这里是蛮族主力扎营的地方，”海莉西指着离哈萨堡最近的黑圈，“库苏古湖，也是蛮族的场，帝国将从这里开始征讨。”

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