廷会议上，元老院和贵族们分坐两侧，尔·柯林斯率先向皇位上闭着睛的年轻男人发问：

“陛，您暗中派监察骑士团前往北境，如今又通知我，我的幼在北境的中失踪，这让我很难不疑虑。北境已近百年前无战事，冰原土着为何偏偏这时来犯？”

希律抬起：“柯林斯卿，我与你有同样的疑惑。但北境遭受数十年难遇的雪患也是事实，冰原原住民生存遭到威胁，势必会企图城洗劫。阿尔缇诺前往萨列格城，正是受命巡查北境的边防，并非自我私心。”

“倘若北境真如此羸弱不堪，陛是否该考虑适当放募兵权给提尔森领主？”另一位大臣开了。

该死的皇女一派走狗。希律手里的宗卷被攥褶皱，他面不改：“我会考虑调集兵力协助北境的，在此之前我需要先问责索默家族的继承人，躺在和平上睡得太久，这群废也该清算了，你认为呢，卡罗尔卿？”

会议顿时鸦雀无声，新皇扫视一圈，了几个贵族：“你们的领地接壤北境，化雪之后各调一个骑兵团前去。”

“陛，我们每日对抗远东的蛮夷已经足够吃了，和北境的商路被雪封死后，煤炭供不应求，价飞涨。”几位领主趁机诉苦，“这样的形实在难调兵去。”

希律垂睛，在心里无声叹气。贵族们说得有理，暴雪封路的状况，皇城已鞭莫及。阿尔缇诺这颗棋局，更难从提尔森那里得到有用的信息了。

如今北境孤立无援，除了招募民兵自卫毫无选择，远东和迦南国又趁着帝国的政权接不稳每日虎视眈眈。而最糟糕的莫过于，龙之心一天不能重燃，他的皇位就一天都坐不安稳。

会议解散后，希律独自来到圣殿大教堂。

这里正摆放着熄灭的龙之心。没有见过它燃烧样的人，一定无法透过这块平平无奇的灰石想象它昔日多么绚丽夺目。

连希律都只见过一次——它仿佛一颗真正搏动的心脏，猩红如血的璀璨永无停歇淌着，包裹着熔金般的焰。

曾经只要稍稍靠近，就会被灼伤肌肤，而现在，他把手掌贴上去，只有冰冷而糙的质，沉默地拒绝着帝国至无上的新皇。

“祭坛展如何？”希律发问了。

教堂里并非空无一人，一个纯白的影正站在彩窗，他象征着贵不可亵渎的金发披在背后，双目被天鹅羽翼形状的面遮盖住，主教袍贴他的结，只形状完的颌与红。

“陛只需等待。”他开了，声音很容易让人联想到七弦竖琴，泠然、圣洁、却森冷。

“我没多少耐心，德维主教。”希律转过去面对他，“若是到加冕日还无法重燃，你的场将和你哥哥没什么两样。”

自从那晚给监察送完后，海莉西整整两日没去看他。

“什么时候把你那吓人的神收起来，我们再好好谈一谈。”

幽禁与饥饿足以击溃绝大多数人的意志，海莉西再打开牢房门时，阿尔缇诺背靠墙，灰睛注视着

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