“姑娘起了。”三人皆笑脸盈盈，意的似如风拂面。

先她们冷淡讥讽时婉竹不卑不亢，如今相迎时她也只是淡然地抿一笑，而后：“今日起的晚了。”

秀玉心如擂，搀扶着婉竹往团凳上一坐后便问：“姑娘要梳什么样的发髻？”

姑娘一词现今已不合时宜，可一时半会儿又寻不到更好的称呼。

“我自己来吧。”婉竹莞尔笑笑，从秀玉手里接过了那篦，拿梅素钗挽了发后，便往梨木桌旁走去。

秀玉和秀珠、秀柳面面相觑，脸皆云密布。她们昨夜商议到了天明，本以为这寒微的外室是副好拿的，她们络些，她便也会顺势承。

谁曾想婉竹竟是不吃这一。

用过早膳之后，百灵和百领着一大群仆妇和小厮们登了竹苑的门，十几匹绵似玉的绸缎、致小巧的陈设摆驾，并一只装着钗环首饰的红漆木盒。

李氏派来两个婆一个姓张，一个姓关。那三个丫鬟名为金玉、容碧、芦秀。

婉竹瞧一百灵和百满绫罗、钗环遍的打扮，在得知她们只是国公夫人边的丫鬟后，心里对国公府的富贵又有了新的认识。

她和声和气地朝百灵和百谢，盈盈怯怯的弱模样上那如莺似啼的甜嗓音，总是让人无端地生两分怜惜之意。

“姑娘若是有什么缺的，或是有什么不懂的地方，便与张婆说就是了。”百灵笑。

婉竹愈发柔顺，听了这话后连也不敢抬，好半晌才说：“嗯，秀柳都和我说了。每日寅时不到便要起、饭只能吃一拳，闲来无事便多些针线，这才是我这份该的事。”

一席话落地，百灵、百先是一怔，秀玉和秀珠霎时脸一白，并不知晓婉竹的嘴里为何会冒这样的一番话。

这话分明是她们与秀柳躲在厢房偷闲时奚落婉竹的话语，何时被她听了耳中？

百灵蹙起了柳眉，银针般的目光向秀玉三妹扫来，她沉着脸将这三个丫鬟的面尽收底，而后才对婉竹说：“姑娘别听她们瞎说，您只要好生服侍世爷，其余的事都不必心。”

婉竹怯懦地了，清亮的眸里尽是惴惴不安。

百灵叹了气后又多嘱咐了张婆和关婆几句，这才离开了竹苑。婉竹亲自将百灵、百二人送上了车后，这才折返回了院里。

张婆雷厉风行地把秀玉三妹唤到了厢房，不过一炷香的功夫，里便响起了张婆压抑着的怒骂声以后秀柳哭哭啼啼的声响。

而关婆则带着金玉、容碧收拾明堂。

卸去胆小怯弱模样的婉竹坐在了临窗大炕，她形微微倚靠在石青的迎枕之上，时不时地听一嘴隔厢房的声响，或是将目光放在李氏赏赐来的绸缎首饰之上。

她打开了那刻着镂空雕纹的红漆木盒，目所及是几支缀着累丝玉珠的金簪，样式巧，耀目的反复能晃了人的一般。

婉竹想，若不是成了齐小公爷的外室。她这样的人，哪怕活上一辈也得不了这半支金钗。

所以，她更要好好珍惜。

百灵与百一回府便向李氏禀告了竹苑发生的事。

“许是低微的缘故，那外室瞧着怯懦无比，说话小声地跟蚊叫一样，又清瘦的不像话，被那三个丫鬟弹压的死死的。”百灵如此说。

李氏一听就急了，她可是好不容易才得齐衡玉了，让他答应了收用外室一事，若是这外室孱弱得一命呜呼，亦或是生

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