他无声地?笑?了?。卢知县是不缺小聪明的，便宜他了?。

“多一贯钱不成样。魏家翻一倍认捐。”

——

一明亮弦月。步初秋的江南夜晚，依旧暑未退，蛙鸣。

喧嚣不绝的酒楼里?，祁棠独占二楼最好的临阁，把豪们全赶去，独坐在阁里?，兴致昂地?书写家书。

“父亲敬启。”

信里?夸耀这趟的行程顺利。

他顺利寻到魏家祖宅，顺利见到魏家表兄，也?顺便见到了?魏大魏二。魏家表兄的病并无大恙，魏大魏二，两灰衣俯首家仆而已！整日看门养鸽、煎药扫地?，不成大，“暗查是否暗藏谋反之意”云云，不可能，抬他们了?！

新起一行，家书里?又写，儿此行暗访江南诸行商。商贾怕事，容易拿得。顺了?桩极好的买卖，拿去懂行人看过，至少可得三倍利。可谓是意外?之喜。

诸事顺利，暗访公务耗时甚，恳请父亲恩准，多许些时日。

儿或许在外?过中?秋。

他的冠礼在八月底。如果一切继续顺利去，中?秋之后，或许能带着叶家扶琉回江宁。冠礼成人之夜，和喜的女共度……

祁棠停笔，对着窗外?的月，满怀期待地?笑?了?。

——

叶家大宅明亮的灯火，叶扶琉也?在伏案书写家书。

“三兄敬启。”

信里?满满地?书写对兄的思?念之。

许久不见，家中?一切可安好？三兄记得偶尔门，沾染人气，多多和人说话。若实在不喜和生人说话，寻些猫儿狗儿活说话也?行。

随信寄去江南土产若，知三兄喜螃蟹，送去新鲜捕捞的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。

今年叶家落脚于江南东路辖，江县五镇。这里?多行商，人来人往，落脚安全。

五镇这新得的叶家大宅，占地?极为敞阔，许多的好旧。新得一个?罕见的七环密字锁，至今未解密字……若三兄在场，必能顺利解密字。

想到哪里?写到哪里?，洋洋洒洒写了?十几张纸。

最后一张纸写邀请，三兄八月可否能来江县五镇，全家中?秋团聚？

叶扶琉咬着笔杆想了?一会儿，认真写最后一句：

“扶琉认识一位同行前?辈，姓魏，年二十六，丰神雅淡，沉静少言，攒丰厚家，人已归隐江南。扶琉甚为中?意他。只不知他可愿意赘叶家，和叶家一同行商。”

——

与此同时。一墙之隔的魏家。

魏桓坐于明亮灯。书房的三斗柜打开，里?收藏多年的锦盒。

一块掌大小的白玉牌安静躺在锦盒丝绒里?。无暇玉在黄灯闪着泽之光。

白玉无暇，无需过多雕刻。玉牌只在边角细致地?勾勒了?鲤鱼蟠龙，盛开芙蕖。

这是当?年系在他上，跟随年幼的他京的不多几件旧件之一。金青的穗历经岁月，早已褪尽颜。他把玉牌拿在手?里?，指腹怀念抚过，在灯仔细端详了?片刻。

用作赠人的件，玉牌本倒还拿的得手?，但旧穗不成。得趁八月中?秋之前?赶个?相的新穗来。

趁着两家相约过节，对月吃席、其乐之际，需得寻个?妥当?时机，把礼当?面赠送去，又不显得突兀……

——

与此同时。魏家的西跨院里?。

魏大和魏二在灯对坐，魏大动嘴念名字，魏二抬笔录名字，写了?四列，三十来个?。

“这么?多人？全请来？”魏二边写边问，“不必提前

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