玩儿一午，请了象人来舞狮杂耍，连去年放剩的鞭炮都拿来了。翻席时候，史在仪门外求见，北堂岑去跟她说了两句话才回来，无非是里的消息，说王公莲自请和蕃以偿母过，已被封为襄国公，兴许今晚大姑就能被放来。

鼓班已经歇了，赐了饭，到二院去了。十几二十岁的年轻侍人们将一大一小两醒狮围在中间，你摸一，我摸一。这好玩的事儿从来都少不了金淙和斑儿，狮耍把戏跟他们闹，声笑语不断，梅婴在旁赏钱，往狮嘴里投金签。

北堂岑恐怕陛什么时候就要见她，换了正式的袍服待召听宣。刚回翠绡院，还没来及屋，斑儿就跑过来，伸手在她胳膊上抹。想了想，又蹲，往她左也抹了两，又转跑走了。不知小孩儿成天都在搞什么，北堂岑莫名其妙，但也有些习惯了，就一言不发地由着。回了厅堂坐，低看半天，还以为这孩穿着新衣服不方便，拿她手。齐寅在旁瞧她，笑着问“抹你上了？”

“什么？”北堂岑又将衣袖扯到底，仔细看了半天，说“没东西。”

“有，怎么没有。”齐寅抬手往院里指，说“摸摸狮，鸿福当。是不是都抹你上了？”

他说完，北堂岑就乐，也不说话，随手拿了只寿桃掰着吃，看她那神是得没边儿，还装呢。

二人有一搭没一搭地聊天，斑儿和金淙已玩够了，从外来。波月领着几位象人往外走，又给了些赏钱，还兜了一包袱瓜果心给两个小丫打嘴。说先去二院吃些东西垫垫肚，公看得很，回晚上再演一场，晚膳以后赐饭。

疯玩儿一午，差把正事都给忘记。金淙用胳膊肘捣鼓斑儿提醒他，后者正跟娘一样拿豆馅儿馒当零嘴，还给边先生掰了半个，被金淙这么一杵，斑儿这才想起来自己还有礼没送。这是过娠日的重戏，一定不能少，他‘噌’一站起来，神难得认真，唬得北堂也跟着他认真，手里还剩小半个寿桃，毫无犹豫地搁在一边。

斑儿从小就在外帮闲，经常有人唬他，把钱掺在铜板里，往他手里搁，说‘给你’，也不等他钱，就把门一关。他发现那是不能使的私铸币，上都是纹图案和吉祥话，找人要说法，人就赖账，反咬他一，说他男孩家不学好，在外讹钱，要找人拿他。家里能面担事儿的只有，骨不好，一直歪在床上，他也不敢闹，就不吭声了，自认倒霉，闷回家，想着也没什么大不了，明天多几个活就是了。

其实钱都好看的，有的还很，正面是字，背面是图案。斑儿拿在手里玩，越看越舍不得扔，挑好的来洗洗涮涮，打磨光亮，不知不觉就攒了一盒。他问钱是什么的？为什么没见过？说是人家里过娠日，给家主祝寿用的。祝是祝福、寿是赠，祝寿就是在娘的娠日送娘礼，祝福娘，谢娘赐予生命，爹也会给娘祝寿，谢娘的照拂和庇佑，谢娘让他有所依托。

那个时候，斑儿还在想，他的娘一定还活着，没准儿也想过要找他呢。姨母说他的娘是军娘，去打仗了，肯定很厉害。兴许是衙门里的捕快，或者乡县的亭尉，要么官儿再大一，是县令大人府上的押衙，能把欺负他的人统统抓起来。之前在三圣庙里，就有娘娘说他很周正，他的母亲一定四仓尽满，骨咸明，颈皆好，肢节俱成，容质姿，顾视澄澈，一品侯之相也。他于是偶尔也会幻想自己回到娘边，再有人用钱蒙他，要将他送官府查办，那么娘就会为他，会保护他。

虽然姨夫说他娘可能早已不在了，就算还在人世，过去那么多年，也该重新抬夫生，没准儿还纳侍了。膝簇簇的一群小妮环绕，怎么会想起自己落在外的男？说到底，他也只是个男孩儿而已。人活一世，草木一秋，男孩儿就像被风裹挟着的蓬草，落到哪儿就在哪儿扎，从兴旺到枯萎，不过只是十数年间的事，弹指一挥罢了，留不什么。待风拂过，新的草籽便又来了。斑儿着钱，垂不语，心想姨夫说的是娘的夫婿，又不是他。夫婿比于女男，如人疣赘，是剩余之。他是娘的儿，是娘上掉来的，娘为了他痛过，为了他血，也为了他受创。何况他还好手好脚，能给人帮闲，他已大了，不吃娘的、不用娘的，余钱还可以给娘喝酒耍，买打嘴，娘怎么会不要他呢？

他有用的。斑儿完农活经常坐在田垄上发呆，他很有用的。

重逢时候，娘是四九，斑儿第一并未把娘认来。他只是觉得前的人好亲切，给他一似曾相识的朦胧觉。带他到齐府的棚底吃席时，娘一直盯着他看，黑白分明的眸是那样澄澈，波光粼粼。现在回忆起来，娘那双墨染般的瞳俨如幛式的山，饱着惜与珍视。过往的思虑随风而逝，斑儿意识到他竟

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