坤宁，正在举行盛大而闹的宴会。

今天是皇后的生日，许多达官贵人的夫人祝寿。能有资格来参加寿宴的人，一般都是命妇，也就是有诰命在的女。

她们穿着朝服盛装，心打扮，既要显得喜庆兴，又要始终保持礼仪，一举一动小心而谨慎。

宴会还没开始，贵妇们便觉得疲力尽，时不时用手帕着脸上的细汗，但不敢半分不耐烦的神。

从寅时，一直等到未时，才有女领着她们正殿。

皇后笑盈盈端坐在椅上，也是盛装打扮。贵妇们排好班次队列，以一品诰命国夫人邢娘为首，跪去朝拜祝贺。

“尔等前来给本祝寿，本心里非常兴，快座吧。”皇后。

殿里已经摆上了几案、矮凳，案上陈设着丰盛的酒菜。贵妇们照品级低，依次座，仍旧是邢娘坐在左边最为尊贵的首席上。

“本先去武英殿接受大臣们的祝贺，完了又去太庙里上香，这才回到坤宁来，让你们久等了。”皇后。

贵妇们齐声：“皇后母仪天，万福金安！”

皇后笑着跟邢娘寒暄：“皇上经常告诉本，说邢娘明大义。到了南京，吃的住的可都习惯？有什么难，尽告诉本。太也说了，朱元爵这个孩乖巧懂事，太很喜他。”

“我母俩受皇家恩，万死难报其一！”邢娘站起来行礼。

“咱们这些人难得一聚，今天不必拘礼。”皇后示意邢娘坐去，笑着看了众人一，，“御膳房准备了千年人参乌汤，最能滋补养颜，大家尝一尝。”

而后便有许多女端着一碗碗气腾腾的汤，毕恭毕敬递给贵妇们。皇后带喝了，贵妇们不喜不喜愿不愿意，也都喝了去。

汤是好汤，味不错，只是喝去浑发。

皇后又不断劝酒，几杯酒肚，贵妇们更加燥，面红如，且额渗汗来。

她们脸上都施了脂粉，比平日要艳得多，现在了汗，用手帕拭，手帕上沾染了胭脂。

贵妇们就有些局促不安，妆容了，影响了自形象还在其次，主要是在皇后面前，必须始终保持端庄雍容的仪态，否则便是失礼。

可边没带着化妆品，又不敢无故离席，无从补救，贵妇们扭扭，不约而同低脑袋，有人脆用手帕、衣袖遮挡脸庞。

皇后看在里笑在心里，不动声：“本向来不太喜涂脂抹粉，今日不得已而为之。偏偏喝了酒了汗，想必脸上妆容了，让尔等笑话了。”

说着，拿一个致的包来，打开了，竟然从里面拿掌大的镜、胭脂盒等，当着众人的面补妆。

“喔，这是江南革厂新近制造的女士包，皇上送给本的生日礼，说是用来装零零碎碎的女用品再好不过。没想到还真派上用场了，方便的！”

皇后一边补妆一边自顾自解释，又：“本这里

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