圆形宴会厅中聚集了上百名穿晚礼服的男女，他们有些在晶吊灯正方的舞池中，挽着某人的手翩翩起舞；有些手持香檳、尾酒或小巧玲瓏的心，站在面向饭店园的落地窗前谈笑；也有少数隐于台、或缎面布帘的影后，默默注视厅与自己同族、不同族的非人们。

曼托菲尔属于最后一组人，他靠在宝蓝的圆旁，听着右手边絃乐队的演奏，绿眸扫过前方随乐声转圈的女夜血者和男巫妖，再拉往远台前大笑的狼人与恶召唤师，目光立刻转沉。

作为一名寡言敛、不擅演戏还厌恶应酬的夜血者，曼托菲尔想都没想过，自己会站在华盛顿的五星级饭店的宴会厅，参加一年一度的社月。

人类的领袖会以舞会、餐宴或其他社活动增盟友的谊、化解彼此的歧见，由另一个世界来到人类世界的非人者首领也不例外，但与人类不同的是，他们大多比人类暴力、有烈的领地意识与佔有慾，为了保护领土与人民，除非必要不会离开居所。

然而在通讯不发达的年代，书信往来漫又容易被拦截，派使者沟通也难免產生误会，因此一名领主级夜血者仿照十八世纪敦上社会的社季，邀请北的非人社群领袖在每年十至十一月之间来到华盛顿──国少数几个中立城市，透过赛事、宴会或舞会……等活动当面。

当然，如果仅有邀请没有安全保证，是不会有任何领袖应邀的，所以这名夜血者动用自己的人脉，经过整整七年的涉后，让洲的非人者领袖同意将十月定为停战月，扣除早已开始的斗争，一切在本月行的侵略行为都会招来全领袖的讨伐。

曼托菲尔参加的舞会，便是这名夜血者所举办的，而这场舞会也是整个社月中受邀者人数最多、酒场地最奢华、谋谋织最密的一场。

「杀气漏来囉，菲尔。」

温厚的男声将曼托菲尔的注意力拉回，他看向自己左侧，在摆放心的白桌旁看见一名发灰白，手握漆黑拐杖的纤瘦中年人，神瞬间从鬱闷转为惊喜，直起躯上前问：「埃德蒙多大人，您怎么会……」

「别用『您』，也不要喊我『大人』。」

中年人──埃德蒙多──打断曼托菲尔，望着有些茫然失措的银发夜血者，噗哧一声笑来：「你已经不是战士级夜血者，而我和你的僱佣契约也老早就结束了，用不着对我使用敬称。」

「您对我的恩，不会因为契约解除、分改变抹消。」曼托菲尔严肃地。

埃德蒙多轻笑：「那可不是恩，只是在仇敌被某名刚诞生的灵主杀得七零八落时，趁隙补上两脚抢地夺财的投机行为。」

「无妨，不您的目的是什么，都不会改变您的举动救了我、洛笛儿和其馀亚特伍德的灵的现实。」

「洛笛儿啊……说实在的，我对那位灵公主可是嫉妒到牙吶。」

埃德蒙德拄着拐杖，偏瞇起棕瞳凝视曼托菲尔：「她凭什么不心不给不付钱，就让我手最优秀的佣兵替她无偿顾地盘、带小孩一百多年？」

曼托菲尔垂在侧的手指颤动一，微微别开瞳：「那是我单方面的决定，和洛笛儿无关，她也不需要为此负责。」

「我明白，所以我才嫉妒——你是绝佳的护卫。」

埃德蒙多耸肩，收起惋惜与苦涩恢復笑容：「好啦，过去的话题到此为止，还是把目光放在此刻吧，最近过得好吗？」

「还可以。」

「你确定？」

埃德蒙多瞧见曼托菲尔中警戒之，咧嘴苦笑：「我是说纽奥良的狮人主阿里亚德，你有一个恶邻居可不是秘密啊。」

曼托菲尔底的戒备散去──他以为自己所中的诅咒曝光了，摇摇回答：「他的属有来扰几次，但不碍事。」

「狮人主本人是直来直往的小伙，但他的副手──名字是穆尔舵──却是个明狡猾的傢伙，别大意了。」

埃德蒙德透过角馀光瞄到有人向自己挥手，转一看发现是自己的老友，轻拍曼托菲尔的肩膀一：「我去和老朋友打招呼。如果你有想认识的对象，儘告诉我，我可以帮你介绍。」

「不用，我没有想认识的人。」

「别跟我客气，我一会就回来。」埃德蒙德再拍曼托菲尔一，放手走向友人。

曼托菲尔目送埃德蒙德走

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