黄昏时分，晚霞如火。

燥的风呼呼过，带走河城上空不多的汽，空气愈发闷，郭孝恪亲自过来邀请晚宴，秦怀满腹心事，委婉拒绝，指着地图反问：“郭都督，从此往南到蒲桃需要几天？”

“什么，往南去蒲桃，这不可能，九死无生。”郭孝恪脸大变赶劝说，见秦怀脸笃定，不想开玩笑，心中一震，赶解释：“从这儿往南必须穿过大沙海，那儿戈无垠，似大海茫茫，当地人称之为死亡之海。”

“没别的路可走？”秦怀不甘心地问。

郭孝恪不明白秦怀为何持南，想了想，说：“有两个选择，一是原路返回到沙洲敦煌，顺着山脉往西，那里有草原、湖泊，落，可以得到补给，绕行到蒲桃……”

“这条路线太远，时间不等人。”秦怀打断。

“那就只有从这儿往西南走，翻天山到焉耆、渠黎，顺着孔雀河往东到蒲昌海，再沿着且末河南，起码沿途有，有落可以补给。”郭孝恪用手在地图上划了一条弧线。

蒲桃这个地方就地理位置而言，在河城正南面，地图上可以看几乎一条直线来，走沙洲是往回，再掉，走焉耆是往前，再掉，往回都是唐国地盘，相对安全，就是太远，往前相对较近，但是突厥地盘，凶险重重。

突厥和唐国敌对状态，火不容，一旦暴，会面临无尽追杀。

秦怀仔细查看地图，再结合后世地图对比，发现焉耆就是南疆地区，渠黎就是后世以香梨闻名的库尔勒一带，南疆地势平坦，土地相对沃，加上孔雀河，适合人居，问：“焉耆、渠黎一带突厥多少可战之兵？”

“这儿太远，官只是知，没去过，不确定兵力，听说不少于五万铁骑，不知真假，但我估计不止，这片土地适合生活，人肯定少不了，而且有此往前山脉险峻，有三万大军把守，翻越不易。”

秦怀认可，河被大唐控制，突厥人不可能不派兵把守四周，一番权衡，发现只有从河城直接南，穿过大沙海，翻过一条山脉到蒲昌海，再沿着且末河南到蒲桃最近，沿途荒无人烟，不用担心被攻击。

只要准备充分，没什么困难不能克服。

秦怀心中渐渐了决定，目光落在蒲桃位置，蒲桃东边是七屯，从沙洲过来、程默、程亮、房遗和苏定方等人，让他们走南线到七屯会师。”

“七屯？”李景仁目光落在七屯位置，答应：“没问题，听说这儿聚集七个落，有一个不大的土屯，大唐商队和七个落在屯里易货，因此得名，听说每天易量不小，我还想过要不要开辟这条商路。”

“七个落，人数多少，说说。”

李景仁仔细回忆了一番，苦笑：“我知的很少，听说每个落上万人，也就是几千，依而居，像生活用品、盐茶等资非常受迎，没去过，不知真假，要不要去打听一？河城有商队或许知。”

“打听一也好，但不要暴我等行踪，几千，每一人就是几千名战兵，七个落就是上万战兵，实力不容小觑。”秦怀正说，目光再次落在地图的七屯位置，蹙眉思忖。

等了一会儿，李景仁打断：“那……第二件事是？”

秦怀从思考中清醒过来，继续说：“雪雁会安排人带信鸽寻过来，负责传递消息，带队的有可能是你兄，或者你家中某人，你到沙洲后务必等到他们，别走错路了，怎么你看着决定，务必确保消息通畅。”

“信鸽传书？”李景仁想了想，说：“那得很多人，这儿距离安太远了，信鸽容易事，最好沿途每隔一段距离安排人手掌握信鸽，层层传递，确保万无一失，我知该怎么，放心吧。”

秦怀，拿《孟》将密码方式说了一遍。

李景仁没想到还能这么传信，简直是避免密的不二法门，就算信鸽被人杀也不怕，顿时大喜。

一番叮嘱，李景仁匆匆离开。

秦怀来到院外。

朗月当空，夜风习习，多了些凉，却无法散秦怀烦躁的心绪，心中暗：“荷儿，一定要住，等我！”

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