“当然是非同小可，事关命的，”薛放在桌后坐了，说：“俞巡检走的好快，不然他留来我也有个可以商议的人，不过走就走了，我自己办也成，就是先前苟七被杀之事。”

“这……”老关迟疑：“十七爷，此人不是被那不知名的古怪虫咬死的么？”

小梅也说：“是啊，那虫儿还是杨侍医找来的呢，不然我们都不知他是怎么死的，十七爷还因此白挨了一顿打。”

薛放：“你们以为那虫满地都是？我如今怀疑这是南边的蛊虫，是有人豢养，故意放来让它咬死苟七的。”

小梅跟老关对视，各自惊疑。小梅：“可什么人……要害一个死囚呢？”

老关也说：“是啊，这好似很犯不着。”

薛放：“我也是这么想的，但偏偏他就死了，既然他死了，那就必定有个犯得着的理由。”

两个人一想，无言以对。老关：“十七爷……想怎么办？”

薛放：“我要查这个人是谁。”

“苟七死了，如今只有一只虫，还不知死活，要怎么查呢？”小梅问。

薛放：“所谓事在人为，如今我有一个怀疑目标，只是不能让别人知，你们两个算是我的心腹了……但此事非同小可，的不好，就真的要掉脑袋。”

老关一惊，小梅也忐忑。薛放：“所以我先问你们两个，你们怕不怕，要是怕，现在说来，还有机会全而退。”

老关带犹疑，小梅也觉棘手，小心地问：“十七爷，您指的是……哪一方面的？”

“十七爷，”老关却先了声：“我、我这把年纪了，只在巡检司混个稳妥的差使，家里上有老有小的，如果真的是那有风险的……请十七爷恕我……”

薛放：“哦，这也有可原。你不想参与，就可以走了。”

老关犹豫地看看小梅，：“十七爷，我多嘴说一句话，如果真的是您说的那么凶险，不如别去这些事。如今您也正要定亲了，何苦呢……咱们本分的差事还不完，何必又……”

“知了。”

薛放一摆手，老关只得退。

小梅吃惊地看着他走开：“你……”又回看薛放：“十七爷你看他，怎么说走就走？”

薛放：“你呢？”

小梅笑：“老关是个聪明的，我也不是傻，当然知该避开凶险，可是我若也手，那十七爷岂不是没左右手了？”

薛放扬眉：“你倒是不怕受牵连？”

小梅：“自从跟了十七爷，就没想过那些事。就是不晓得您有什么线索？”

薛放笑着向着他一招手。

小梅走到桌边，薛放同他低语了几句，小梅惊讶：“当真？”

薛放：“只要拿到那个东西，就能证实我的猜测。但是这件事是机密，千万不能走漏任何风声。”

小梅连连。

等小梅门之后，薛放却又让屠竹把老关叫了来。

老关见小梅已经不在：“十七爷，有什么吩咐？”

薛放：“你倒是个谨慎之人，我还没张，你就先退了。只不过，有一件事还得你亲自去办。”

老关便问何事，薛放：“俞巡检离开之前，留了一样要的东西给我，就放在城南的七星客栈掌柜手里，你去取来。”

老关问：“不知什么东西？”还想问问薛放为何不亲自去取，又觉着不该多嘴。

薛放：“他神神秘秘的，只说是至关重要之，叫别人去

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