谢星阑，此人立刻迎了上来，“谢大人奉令办差，封某有失远迎了。”

谢星阑回礼，“封大人。”

等候之人正是年过不惑的渝州刺史封承礼，二人寒暄两句，又见过秦缨与李芳蕤，谢星阑开门见山问起了目击证人之事，封承礼请众人衙门，待到了正堂立刻拿片刻前才得的证词文书，“谢大人请过目。”

谢星阑接过文书，展开后一目十行看了起来，封承礼请秦缨和李芳蕤落座，又命人上茶，这才对她二人：“昨天一早，我们得了楚州钱大人来的飞鸽传书，说凶徒还可能往栎逃窜，因此我临时在往栎的几官上加设了关卡，不仅如此，还往那个方向的各村镇加贴了告示，而此番发现那三人踪迹的，便是其中一村镇上的桑人。”

“那村临着钱华江，不远有个废旧的老渡，如今那渡有些渔船来往，他们从那村里过，大概是想走那老渡找渔船南，却不想近来风声，这些村里也少有生面孔，于是很快被发现，有几个年轻人上前盘问，他们假装自己是来买桑苗的生意人，却不想言辞间了破绽，他们也知多有暴，不等几个年轻人上前捉拿便逃了。”

说话间谢星阑也看完了文书，不由：“幸而封大人布置神速，堵了这些逃窜之路，他们如今再难南，势必会在渝州境躲藏。”

封承礼亦颔首，“我亦想着将他们留在渝州，适才已再派人往那渡附近搜索，看是否能发现蛛丝迹，若是他们还在那一带徘徊，说不定今天晚上便有好消息。”

谢星阑神并未轻松，“此三人十分狡猾，只怕不易。”

微微一顿，他又问：“这凶犯之中有一个叫赵武的，家在紫竹山赤村，渝州境多山，但这紫竹山却未听闻过，封大人可知这紫竹山赤村在何？”

封承礼面微变，“大人，那地方可不好去啊……”

追凶

“紫竹山在渝州东南， 一半在渝州境，一半在越州境，是黄石山的一分支， 原先住着许多野人山民，只凭打猎过活， 前朝战之时，还过几次匪，后来到了咱们大周一朝， 黄石山经了几次天灾，山民们再难靠着打猎度日， 稍有些脑的便都来讨生活了。”

封承礼微微一顿， 继续：“年轻人来的多了， 山里的村落渐渐没了人， 但也有人不愿离开山林，便仍在那山里住着，那地方地势崎岖险要， 林树密，除非本地人带路，外人去了多要迷路， 猛兽毒虫多不说， 还有沼泽瘴气，山里气候也多变， 山脚天清日朗，半山腰或许正倾盆大雨， 因山里有颇多野溪潭， 山上一暴雨便会发洪，常有山打猎者因突如其来的洪命丧黄泉……”

秦缨和谢星阑对视一， 眉间虽有些凝重，却并未多么意外，在京城时，谢星阑探得那腹图案由来之后，秦缨便调查过黄石山赤禹一族之事，如今封承礼一言，也正和京城所得吻合。

谢星阑便：“如此这般，这村里的人并不多？”

封承礼颔首，“渝州西南靠着黄石山一带都十分偏僻，如今也只有喜好打猎者会往那山上跑，那一带隶属平江县，其他地方的籍三年一查，那山里，却是五六年都难摸清到底住了多少人，久而久之便疏于治了，若不犯大事，便也随他们去了。”

封承礼说完又问：“大人是如何得知凶犯是紫竹山人士？”

谢星阑正皱眉沉思着什么，闻言：“是从秋山矿场来的消息，此次凶徒，皆是秋山矿场的逃犯，他们给了三人籍地，另外两人，一在信，一在磁州。”