她抚了抚手臂，“疙瘩都被吓来，南诏使臣年底京朝贡，不是很安分守己嘛，咱们还是好好破案吧，别想这些兵之事了！”

钱维也失笑：“大人所虑确有可能，不过这几百年从未发生，还请大人安心，咱们还是看看这案要等几日才有消息吧。”

钱维与李芳蕤面松快，又至堂中看夫们作画，唯独谢星阑和秦缨难以展颜，而二人很快发现了各自异样，皆看向彼此，目光相之后，又纷纷掩心思，见对方瞳底归于平静，这才一同往夫画案旁走去。

等待最为心焦，谢星阑和秦缨没多时便回了房，在仅有线索之中寻找遗漏，如此过了大半日，二人眉都未展过，直至用完晚膳，几人才聚在一商讨对策。

话尚未说两句，两匹快疾停在客栈门，不多时，赵明安风风火火冲了门，“楚州城有消息了！”

房众人皆惊，谢星阑沉问：“发现了什么？”

赵明安了气：“在楚州城同福当铺发现了赵大人被抢之，不仅如此，当铺伙计看了画像，认是那个之人前去典当，而看守城门的驻军，也说见过他们，不过——”

赵明安瞳微暗，“不过在九月初，他们便离开了楚州城，、又不知逃去了何方了。”

逃跑

“当时是那个之人了当铺， 拿了三样件，且还签的是死契，三件加起来， 典当了五百多两银，伙计说那人一脸愁绪， 一看便是家中了变故，而他们从来不问客人来历，只等那个人签了死契， 便给了银，那人拿走银再未现过。”

“当时是八月二十五傍晚时分， 守城驻军看到他们离开楚州城之时， 则是九月初三清晨， 驻军已经忘了他们拿着哪般路引， 但是过了盘查的。”

赵明安说完，秦缨忙问：“他们可曾提过跛脚之人是男是女？”

赵明安：“他们说是个文弱书生。”

众人听见此言，一时面面相觑， 李芳蕤拧眉：“此人到底是男是女？一会儿扮女，一会儿又是男，女扮男， 尚是英武， 但男扮女，也不觉折了气度？”

赵明安苦笑， “只怕他们这等人，也是不在意气度的。”

李芳蕤表赞同， “也是——”

秦缨看向谢星阑， 谢星阑沉声：“既然是此三人拿了赵大人的饰去典当，便可十成十确定， 此三人便是连环作案的凶徒，不论那第三人是男是女，皆以画像为准，若常以女之示人，便再一副女图像便是。”

行迹寥寥，却总算肯定了此三人是凶手无疑，但在三人份上，却是任何一可能都不得放过，谢星阑提笔作画，一边：“他们初三那日离开楚州，如今过了十二日，想必早已到了一目的地。”

秦缨展开舆图细看，“从楚州城去蒲州，陆路快五日，慢行则要七日，南渝州亦相差无几，照他们前次在慈山作案的时日推算，如今他们尚未害人。”

李芳蕤哀声：“就怕他们杀红了，不计后果。”

连害八人命，如今更连朝廷命官也敢截杀，的确是胆大包天，赵明安此时：“楚州城还需调查，谢大人和县主可要去楚州城中？”

谢星阑也不抬：“不必，楚州城继续查，看有何确认份之线索便可，我们去了也是白等，还不如在此等各州府消息，免得耽误时辰。”

赵明安应是，钱维略作思忖：“我也有七八日未在楚州城中坐镇了，既如此，那我今日回楚州主持查证，谢大人和县主先留在此等消息便是。”

钱维多留无益，如此也不碍楚州吏治，谢星阑和秦缨自是应允，二人与李芳蕤将钱维送半枝莲，临走之际，钱维又对黄义一番代，令他带领其余人手在旁辅助。

再回到屋之时，谢星阑继续作画，李芳蕤

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