楚二老爷受张姨娘提醒，对楼家是注意再注意。第二天楚怀德回来，楚二老爷让人喊了小儿过来问他：“怀德在楼家，见过什么人？”

小儿当然不敢实说，只是：“楼家的二房里，四房里，五房里三位公，都和公一起念书。”

二老爷绷着个脸，过一会儿突然问：“楼家的姑娘十六岁了吧？”骤然见问，小儿脱：“听说十四。”二老爷狠狠的瞪着睛，小儿扑通跪倒在地，连声求饶：“二老爷饶命，这与小的不相。”

“你说！”楚二老爷透凉，知这里面一定有玄虚。小儿一五一十全说来：“是去年的事，看书到中间的时候，是五房里的姑娘来送吃的。开始并没有和公说过什么，今年公拿了她一条帕，才见到了，对公晓以厉害，劝公还了她，再就没有了。”

二老爷气得脸紫涨着，重重一掌拍在几上，怒骂：“他们敢！……”再接来起，对着小儿就是一脚，把小儿踢得痛呼几声去多远，二老爷是站在原地气。

当才的，也要有几把刷才行。小儿回这样不招人喜的话，是时时提防着。见二老爷一脚踢来，手已经护在前。嘴里连声喊着去，其实踢得不重。为防二老爷再踢，小儿就伏在地上装起不来，一面心里可怜自己，跟着怀德公，威风是威风不起来，不象喜儿，也有威风八面的时候；就是挨打受气，也比多福和多寿多。

二老爷实在太气了！他唯一的儿楚怀德，理当金堂玉，再陈家那样的诗礼门第。楼家？什么东西！

古人在上位者生气时，气的就是在位者。二老爷怪上小儿，从旁边大瓷瓶里掸，对着伏在地上的小儿没没脑起来：“为什么不早来回！”

这些古人打人，其实是一样的残暴，就象楚大公也如此，都是一样的人。

小儿白挨了七、八，只能更怨自己倒霉跟错了怀德公。楚二老爷命别人：“去！找怀德来！”

楚怀德回来，刚听张姨娘说完订亲的事。见人来喊，以为父亲是说陈家的亲事，就兴冲冲地来。

房中楚二老爷姿势未变，手里握着掸，立在冬日的厅堂上，站在火盆旁就着火光，好似哪里的大将军气势。楚怀德刚上前来行礼，笑着：“父亲。”楚二老爷手里的掸就舞上来，边打边骂：“不争气的！三堂的姑娘，你见了也上前去的！”

楚怀德往后面躲，这才看到小儿跪在一角。楚二老爷打，楚怀德不敢狠躲，打急了也往后退。掸飞舞着，伴着楚二老爷恨铁不成钢的声音，和楚怀贤的求饶声：“父亲，我没有错什么？”又骂小儿：“父亲息怒，是这才说了什么不是？”

小儿眨着睛，半低着，偷看了一回公挨打。

二老爷打累了，坐回椅上呼呼的气，手中的掸上，可怜的掉了不少。楚怀德着痛过来陪笑：“父亲，我又哪里错了？”楚二老爷气完，睛里掉两滴泪来，不无难过的：“怀德，你可要自。”

楚怀德左想右想，再和小儿努力换，也没有明白这话意思。只能再陪笑：“请父亲明说。”

二老爷伤心起来，看着儿大，看着儿要成人，这中途的任何一件意外，楚二老爷都经受不起。他无力再骂楼家，也无力再问楚怀德详细如何，只是虚弱地：“你大伯母给你选了一门好亲事，过几天就去定礼。那楼家，不是怎么样，我不想听，你给我撕掳开去。你这么大了，自己的事，自己要学着办，要自才好。”

原来是这个！楚怀德心想，我有了陈家，是意外之喜。还要楼家什么！他当即表态：“父亲放心，本来也没什么。楼家的姑娘我是见过几面，以后当然是不见的。”

“那就好，你要记住！你是楚家的人，咱们楚家，不比陈家差，可是楼家，是个什么东西！”楚二老爷听过楚怀德的话，气力稍回来一些。就骂人，也比刚才有力得多。

把楚怀德骂过，楚二老爷就是赶快去见嫂楚夫人，同她再说说去陈家定的事。楚夫人同楚三夫人正说话，二夫人虽然大分的钱和大分的事，但不敢不来侍候，也在旁边站着。

见二老爷来，楚夫人先笑了：“正要去喊你，这定礼要你选一选。”两盘簪

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