近傍晚时了小雪，小初早早地睡。正侧耳听外面雪飘，听到熟悉的脚步声。楚怀贤回来了。

林小初扪心自问，今天没有惹他。如吴三娘说的，可以不答应，为什么大发脾气？小初还是无端免得冷，把锦被往肩再拉上来，转过往里，半个面庞全隐在被里。

楚怀贤洗过来，把小初从被里挖来，低声：“人埋在被里怎么睡？”小初睁开睛，见楚怀贤全无气容，和他平时一样的表。小初：“你不生气了？”楚怀贤：“嗯。”解了衣服上床，和每天一样，楚大公不会闲着。

房中真正静来时，小初又觉得能听到雪落地的细细声音，正听得要睡，突然自己想起来。往楚怀贤边蹭蹭，确定他也没有睡后，小初悄声问：“午我不来，你还会摔第三件吗？”

楚怀贤一笑：“会。”小初：“把你书房里的臂搁，砚滴和盂，都给我吧。”楚怀贤侧过脸来：“你喜？”小初笑嘻嘻：“怕你摔了，我帮你放着，几时你不摔东西，我再还给你。你不用太谢我，要不是你喜的，怎么会放在前面。我救你的几件东西，不敢说造七级浮屠，权当我为你造一级吧。”

楚怀贤听得要笑，把小初揽怀中：“真是生受你。”小初着楚怀贤的肩半支肘仰着面庞笑：“今天那两件真可惜，哦是了，为什么你要摔东西？”楚怀贤在小初面颊上亲一：“我不摔，她能走？”小初忍俊不禁，用手指去拧楚怀贤的：“原来如此。可是你，也不怕吓到了我！”

“吓到活该！”楚怀贤带笑刚说过，小初又去拧他鼻。楚怀贤侧一侧躲过，再捉住小初追着而来的手，好声好气地告诉小初：“祖母和父亲有严命，家里人不许再说这些。我想着你不必说，看来是我疏忽。”

小初调地：“你没有敲打我，震吓我，现在知错了？”楚怀贤脸沉了沉，再恢复笑容，在小初厚拍了两：“祖母和父亲的话，不能取笑。”小初伸伸，伏睡来。

朦胧睡时，楚怀贤低低：“小初，”小初动一动：“嗯？”楚怀贤抚着小初的发，低声：“少门儿，啊？”小初虽近梦中，也撇撇嘴：“不好。”然后有些醒了，幽幽地：“我能往哪里去？”

楚怀贤低低笑了一声：“说得是。”

薄薄飞雪中，两盏灯笼在雪地里行来，大国舅闻一闻清冷雪夜，满意地：“梅开了。”挑灯引路的人在房外停步，大国舅自己推门去。里面几案上好了灯，两个垂手小厮侍立在书架旁。

“可有新书信？”大国舅坐来问。随着他的问话声，小厮们呈上一封折：“是楚少傅昨天递到里的折。”这是一个抄本。大国舅带着笑容打开：“让我看看他说了什么？”看过不是好脸，命小厮：“请刘先生来。”

幕僚刘先生过来，大国舅把折给他看，有愤怒之：“简直不象话！他要把这一把火引得到都是。前几月，官员们汲汲自危，现在又找上家人弟们。可恨！”大国舅握拳虚捶一：“杜家一群胆小鬼，竟然让他真的撕掳开了这事！”

刘先生看过，面稍霁，把折还放于案上，慢言细语地：“国舅爷不用急，这杜家原本就是废弃不用的棋。他们大胆设计了楚家的人，迟早是要结仇气，那时候不要他们本无错。此时他们不敢放手一博，是无人指引才是。”

“我就恨老匹夫，”大国舅手着楚少傅的折抄本：“你看看这里写的……凡官员门人弟家眷私通盐、铁，官田等一切国税者，当重责！我个月要运京的盐铁，他嗅到什么味儿了吧！简直混！我不信他家里那么多人，什么也没有？去查，去年我还听到一句，说他儿在哪一间酒楼上的有份，我不信他没有！”

刘先生思忖着：“就是楚公没有，也可以让他变成有。只是前楚少傅上了这样的折，里一定严查，楚公再不聪明，也不会此时上贼船。他们家不还有一位少夫人，像是丫吧？”

“被你这话提醒，我对策有了。”大国舅是意外拨动了一弦，对刘先生：“什么丫的先不要提，我明天见，对她说国税归国税，官田这一块，不好牵涉太多人。”有了主意，大国舅在烛光满面红光，他狡黠地笑笑：“也许我什么也不说，让楚少傅查个彻底去？他不是要得罪人，让他好好得罪得罪。”

刘先生又沉：“我看未必。前一阵京里蓬蓬，不少弹骇折皇上留中不发，这一次……国舅去请皇后娘娘周旋一也好。”大国舅一晒：“周旋？我是天底第一个贤惠人，她是不会周旋的。我是对她陈述厉害，这样一，我的钱先折了一多半。”刘先生一笑：“国舅爷不必担心，盐和铁都是来钱，京里不少人都手，国舅爷要是能等，就静观

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