天微明时，楚怀德惊慌失措从房里冲来，怒吼：“小儿，小儿！”外面酒脂粉气犹在，就是不见自己的跟班小儿。楚怀德跺脚骂：“贼才！”刘四一件杏黄抹来，从后面拉住楚怀德：“这么早，再睡一会儿。”

楚怀德把衣服猛地一扯，刘四一个踉跄，跌坐在门槛儿上，睁着睡迷乎着对这个年青的少年望去。楚怀德着脚骂：“凭你也来拉我，贱人！昨天夜里，是你把醉了是不是！你把我怎么了！”摸摸自己衣服整齐，楚怀德转过来面庞是傲慢地，从袖里取一两碎银扔在地上，是放了心：“赏你！去把我的跟班儿喊来。”

刘四捡起银，走远了，嘀咕：“把你怎么了！看看你那小板儿，你不怕遭罪，我还要积德呢。”

怀德公站在房门前候跟班，抬手抹着自己虚无的汗，是心有余悸：“这九的人，果然不好惹。幸好我没有碰她，不然死缠活缠着我，我成了大哥第二。”好险，真是好险！怀德公也是楚家人的，清而且自傲！

小儿正睡得香，被醒哈腰跑过来挨了楚怀德两脚。刘四看着这个少年又着脚骂：“昨天晚上，怎么不醒我！”主仆走后，旁边又来一个打着哈欠的者，问：“你接的什么人？一大早上闹什么！”

“谁知！说是楚家的人，一脸的稚气，也来这里。”刘四把银牢牢握在手心里，对着她说过就房里去继续补眠。

楚怀德骑着，是从来没有的快。早上人不多，街上透着清。楚怀德是急得一汗，一面走一面喃喃骂小儿：“不拦着我。”小儿缩着跟上，昨天遇到大公，他知楚怀德今天要倒霉，就只由着楚怀德骂不说话。

不敢走正门，楚怀德在角门外停来：“给你，随你哪里去，过一个时辰你牵到门我来，就当你备我会客去。”天边晨辉来，楚怀德仰起脸来：“告诉棚的人，让他们别说我昨天没回来，就说我明儿赏他们。”小儿答应着，也为这位公在心里难过。

又不是怀贤公，在家里说一句是一句。再说赏棚里的人，小儿在心里为难，都说了几次，德公象是忘了赏。

匆忙安排得象是无破绽，楚怀德让小儿走开，自己伸手去叩门。小儿牵只走到拐角，回来窥视楚怀德叩门。

门开，是一个与张姨娘相熟的婆，经常帮着张姨娘买东买西。楚怀德在这里应门，也是她可以帮自己遮掩。一步来刚说一句：“有人问，说我昨天回来。”那婆已经在啧：“总算回来了，再不回来家里要翻天了。”

楚怀德听到，好似炸开一个万钧雷霆。正魂不附时，婆还在唠叨：“二老爷让人打着灯笼找，又让人拿着绳索找……”楚怀德后退一步，半只脚了角门，是去还是去？父亲楚二老爷对这唯一的儿是如珍宝，可是寄希望过多，也是得相当严。

“德公回来了，”几个早起扫地的家人也看到，楚怀德最后离开的希望破灭，恨恨低低骂一声：“多事！”着往房中去。

张姨娘在廊站着，还是昨天的装扮。她是一夜没有睡，候在这里等楚怀德。此时见到，张姨娘嘴里叫一声，又把正心惊胆战的楚怀德吓了一：“不要叫！”张姨娘泪痕满面已经扑上来，扯着衣袖上看人：“去了哪里？从来没有一夜没有不回来过？是拐拐走了？一定是的，天可怜我，你还能回来。”

“姨娘！”楚怀德暴躁上来：“我昨夜在相熟的学友家里，在楼大友家，背书呢，一时忘了让人回来说，就是这样！”暴躁的楚怀德甩开张姨娘上台阶，嫌打门帘的小丫慢，伸手自己打起来，回对张姨娘还是急脾气：“打来！送饭来！有几个好破题，我们约在楼家呢！”说着又是一句：“妇人！耽误事儿！”

两步房来，楚怀德愣住！正中的扶手椅上，坐着沉的楚二老爷。楚怀德收起焦躁，陪笑躬：“父亲早，昨天楼家的公约我，说有几个好破题要我们去。我去了……”

楚二老爷不不慢地走过来，那发福的影拖在地上，对楚怀德有无穷的迫力。楚怀德往后面陪笑退一步，不敢多退。见父亲又走过来，笑着还在解释中，前一个黑影一晃，是楚二老爷重重一个掌，打在楚怀德脸上。

“混帐！不！还敢说假话！”楚二老爷一多，暴躁着开始骂楚怀德。张姨娘在房外失

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