龚苗儿坐家里冥思苦想，旁边的桌上摆着残茶，边地上落着烟灰。很少烟袋的他，手中拿上了一个玉石烟嘴的烟袋。此时的他，眉皱得象小老，额上的皱纹不是一个两个地“川”字可以形容。

“掌柜的，小初姑娘这条线可不能就此丢了，”庄事的隔个一会儿，就来说一，说的时候也是唉声叹气。这些都是生意人，而龚苗儿，他是要死死的贴住楚家。这本来就是一个自称“老江湖”的人，为了家事，更没有“脸面”二字一说。

庄事的再来时，龚苗儿愁眉苦脸：“你把我的都了。”庄事的赶快：“我也了，”在对面的小板凳上坐来，庄事的从怀里掏烟袋来，龚苗儿递过火石火捻给他，两个人相对无言起了烟。

飘飘的烟灰又是一层洒来，龚苗儿才骤然想到一件事：“我走后，那姓郑的有没有再来过？”庄事的一听就嘿嘿笑：“他又了一件破财的事，把他叔叔郑二官人气得病发，听说快不行了，这几天是没有来。”

“他又了什么？破财的事儿不是天天。”龚苗儿也笑起来。庄事的笑得不过气来，等顺过气来时：“说他一个帮闲吃了官司，关去吃了亏，他送了一笔养伤银给人，郑二官人知后，就此一病不起。”

这次笑得不过来气的是龚苗儿：“那郑二，以前我会过一次。馆请个人，向来是只添一个荤菜，吃余的骨还要带走，说是喂家里的狗。有人刻薄他，说是带回家留着面。郑草包和郑老夫人两个人住，家里要用十几个人，郑二家里舍不得用，连老婆带儿媳妇十几个人，只用两个把门的，一个把前门，一个把后门。亏了他积那些钱，我看他死了，棺材也是用薄的。”

庄事的哈哈笑起来：“前天我去王府里打听您，经过郑家府上，见棺材铺里送棺材去冲一冲，还真是薄棺材。我找不到您，心里闷得很去找个乐。用手扣了那板材，象一抠就破。害得我想大敲一声，也没敢。”

“哈哈哈，有这样的守财，就有郑谊那样的散财人。郑二的几个儿我听着倒好，都是本分经纪人。他们老这样抠门，住在一起怎么习惯。”龚苗儿听过也觉得乐，郑谊那样散财固然让人心痛，郑二官人抠得棺材都不要厚板材，让龚苗儿只是可怜郑二的儿。

树上几片叶沙沙响着，庄事的再：“郑二的儿们都有媳妇，儿从小过来能忍耐，媳妇们是怎么也过不了。他们家里补补都是老婆媳妇，这也还罢了。就是吃上，一个月不见一次油，几个媳妇耐不得，背地里商议着主意。把自己丈夫先打发到铺上看夜，然后说照顾，都跟到铺上去吃住。不过家里留一个侍候郑二老两的，过几天一换。我听前门上老六说的，他们家是邻居，应该不错。”

龚苗儿笑得嘴里烟袋险掉地上，庄事的陪着他笑过，再：“如今郑二儿成，他没有别的事，成天就和自己侄郑草包斗气，每天盯着他钱。”

“这也是郑谊往外面玩的原因，家里这么一双睛盯着他，他哪里自在用。”龚苗儿说过沉思来，庄事的猜测：“这姓郑的，小初姑娘她……”

龚苗儿倒不瞒庄事的，：“是啊，他再来，我就能多跑一次楚家。”他没有告诉家里任何人，在街上遇到自己对的事。怕他们担心，也怕人多猜测多，会打草惊蛇。说过龚苗儿突然想到了站起来，庄事的此时也恰好：“郑二病了，咱们虽多年不走动，如今要去走，正好去拜望。”

“你说是，我也这么想。我得把那草包来再生些事，我就好往楚家去报公。”龚苗儿才不害到郑谊害不到郑谊，他自己要是被人说动了，是他自己还对小初动心思。再说这家伙不是好人，他不是设了一个局害了小初的名声。龚苗儿决定不客气，侧对庄事的：“让伙计们帮我买几个盒的心，午日好，我去郑家走一趟。”

郑家所在的大街上，郑谊和叔叔的房是相邻的。左边是郑谊和郑老夫人的三大宅院，门前有两个家人，门里也可以见到木扶疏。龚苗儿伸看看，要不是过年小初了事，本来这郑家的院，也是龚苗儿快手快脚揽来。他准备了一堆“寿松柏”，就是人没有宰成。

往右边是郑二官人的房，这门上冷清的多，大门是闭的。门是破旧的，门上几联细看上去，象是前年贴上的。暗笑的龚苗儿上前去拍门，半天有人回话：“后门来，后门常开。”

手里拎着心盒，这来探病的人要从后门。好在龚苗儿久知郑二为人，转到后门去看，果

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