一路回来到家中，小初手托着寄名符等，来见楚夫人。二夫人也在房中，见到小初钗环不，面带笑容。二夫人很是狐疑地探问：“庙里好不好玩？”

小初带笑：“夫人和二夫人让我去，是送银取东西的，庙里见到庄姑娘，和她请了安。”楚夫人哦上一声：“庄家的姑娘在庙里？”

“是，庄姑娘说她知我今天去，让丫来喊我，我就去了。”小初瞄一瞄二夫人，见她果然尴尬一。小初想想自己就要走了，不打算再忍着二夫人对她客气。

楚夫人若有所思地对着二夫人看一看，还是有关切，问小初：“她和你说了什么？”就冲着这关切，小初动一，并没有全回了，只：“夏天荷会上见过，庄姑娘喊我去问候夫人和老爷，再问候了公。”

二夫人笑容满面：“大嫂，您选了一个好媳妇。”楚夫人对着小初再看看，微微一笑：“回去歇着吧。”这林小初，一直楚夫人是不喜不放心她。不想她今天，居然为庄姑娘说好话。楚夫人不无怀疑，难我们都错看了她，这是一个贤惠人不成？

小初房门，也是微微一笑。见外面风雪更急，她把上披风裹些。离过年就只有几天，院里的石盆景儿，老树栏杆儿上，都结得有冰霜。因为风雪大，家里行走的人多是低着儿。

行过一个垂门，迎面遇到一个青衣妇人，带笑喊一声：“小初姑娘，”小初愣了一，然后笑容，这个人是刘婆。

“我在这里候你好一时，幸亏风雪大，我说避雪一会儿再走。你再不回来，我再没有主意耽搁了。”远近行走的人都不多，无事家人都在房里。刘婆把一个东西给小初，笑一笑：“你让我买的针线。”

小初会意，明白这是托词。她假意儿地掏钱：“我今儿上没有，明儿你来拿行不行。”刘婆也会意：“姑娘没有就算我孝敬的，如果您一定要我来，明儿午后我过来。”

两个人换过这几句隐语，各自一笑走开。没有走上几步，前面亭上笔直站着一个人，她僵着脸僵着，不知是人心不好，还是天冷冻僵了人。

“秋白，这样天气外面站着？快回房去！”小初笑骂：“真是找病儿生不找好天气，这天气病了你试试，不揭你几层来不算完。”

面冻得白惨惨吓人的秋白，上穿着一件莲青的斗篷，更显得肤儿苍白。她冷冷地开，声音比亭上檐角结的冰棱还要冰：“我在等你。”

小初走过来，还在笑：“有话咱们回去说，看你冷的。”说着拿起秋白的一只手放在自己握着的手炉上，小初笑：“你渥一渥的好。”

“当啷”一声响，秋白脸猛然激得通红，一挥手打掉了手炉，手炉“叮当”声中去多远，远房中有家人被惊动，来几个人看着。

小初这才看来不对，忙：“有话咱们回去说，”秋白上前来，愤然用力对着小初就是一掌打来，小初幸好灵便，不象秋白是冻僵了的人。又有手炉被打掉，小初有些警惕，这才匆匆躲过这一掌，只有指尖扫到了面庞上，是火辣辣的痛。

“你骗我！你为什么骗我！我不敢跟你争，你还骗我！”秋白咆哮着，在雪地里声音传去多远，对着小初扑上来就打。

小初急急后退，脚一摔倒在地。见秋白扑过来，不顾难看地了几，这才把秋白这疯躲过去。再听脚步声响，几个家人看着不对过来止住秋白。

“你这个狐狸，你晚上最会勾引公，看看你上的，上穿的，这都是你晚上要来的……”秋白脸涨得通红，象疯了一样的不不顾的挣扎着，再就狂喊着。

小初坐在雪地里，气得泪又来。见止住秋白的家人，有的人是幸灾乐祸；有的人是同和可怜；有的人是猜疑，对着小初上衣饰看个不停。

雪地里，楚怀贤和楚夫人分从两边儿匆匆赶过来，楚夫人先到的，听到秋白的咆哮，大怒：“把这无法无天的才绑了！”楚怀贤赶过来，对着秋白上就是几脚，骂：“撒野的才，把她嘴堵上。”

小初急急地扑过来，跪挡在秋白前，哀求楚怀贤：“公息怒，她今天病了，她是

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