话说到这一地步上，郑谊的公本又上来。雪地洁白，小初大红斗篷站着，象一枝梅。他笑嘻嘻：“你还能来见我一面行不？”

利用人的林小初只能溥衍：“行，我试试看，能来就来。要是不能来，你让人传话给我。”

各人说各人的话，有满意的，有不满意的。

这顿饭吃过，龚苗儿和林小初来。孙二海在外面候着会自己找乐，正和门房上的人在。到兴，见他们来，孙二海嘻笑：“你们这里烤着火等着，我把车拉到门来再上车，这样可以少踩些雪。”

龚苗儿随在其后：“我和你去。”和孙二海走到放车的树，龚苗儿小心问：“公说年后收房，这事儿不得准？”孙二海诧异地：“这个我不知，等我仔细打听去，不过家里收拾房，人人都看到。”

“既然收拾房，那离收房就不远了。”龚苗儿解释：“小初总来跑也不好，以后你传话吧，让她少来。”

坐上车，龚苗儿让先回他家。他听到郑老夫人这一番话，是不再打算让小初来。

到龚家门前车，龚苗儿对着小初笑嘻嘻：“表妹来坐会儿，商议事。”林小初白他：“表哥，你过年给我大红包。”

“好说好说，两个大儿足够了吧？”龚苗儿和小初贫着话来，在房里坐定，龚苗儿把话重新整理一遍：“过年初几接你们妹？”

小初：“等公吃年酒的日定来，我们才能定来。要是我忙，就小意一个人来。”龚苗儿再次敲定：“那就说定了。还有上午我发的誓，再对你说一回。既然认了亲，不得不帮你考虑。你这不好，肯定要惹公生气，要是有这样事，记得到我家来，你不来就不对。”

小初眯眯笑：“到时候你不收留我都不行。”

这两件事说过，龚苗儿就摆手：“回去吧您呐，走好不送，我得歇着了。”林小初走去，龚苗儿打定主意，郑公再说见面，也不让小初再来。

想郑老夫人相中了小初，她的光虽然不错，怎奈小初是有人的人。

第二天，果然郑谊又来了，门儿就让龚苗儿担心警惕。郑谊还是老办法：“有个地方不中意，请林姑娘来帮我看看。”

龚苗儿打个哈哈：“不巧了，公，她最近事儿多，停上几天可使得。”

郑谊愣了一，没有说什么，和龚苗儿说过话，门来找刘婆。龚苗儿不给找，还有别人。到了刘婆家里，刘婆先大惊小怪起来：“张公找您呢，说您好几天没有上他家去了。”

“我收拾园呢，一会儿我去看他。”郑公拿一两银来，再把一个锦盒给刘婆：“把这个给我上次说的楚家的小初，对她说让她定好日，给我个话儿。”

刘婆眉开笑收了银，邀功：“上次我听说过，特意地去楚家见过她一面，好个面的人儿，公你打的什么主意？”

“哪里有什么主意，帮人带话儿的事。她有个表哥跟我们铺里的事认识，他不在京里，就让我带话儿传东西，以前不是我，今年求到我，我正烦着呢。”郑谊关于这件事上，也是假话满天飞。

刘婆和郑谊一起来，一个去楚家，一个去看张昌吉。

张昌吉的满包已经好了，又收到杜夫人的促，让他务必在过年前把事儿解决掉。他一看到郑谊就笑骂他：“好几天不来看我，我帮着家里办年又得闲儿，你是上手了？不然能把我抛。”

“快了快了，”郑谊喜滋滋，张昌吉就问他：“怎么回事儿，说给我听听。”郑谊把话一五一十地说来，祖母喜的话没有说，还有小初不让说的话没有说。小初说的事儿太多，郑谊袖里取一盒薰香来：“她说我新园薰香才成，送我的。”

张昌吉接在手里看：“值个几十两银，你送她什么？”这个小初也没有说不能讲，郑谊：“一个白玉簪，我了一百五十两。”然后炫耀：“怎么样？寻常送人东西，哪里有这样的回儿，给个帕还要扯半天呢。”

“有没有人约黄昏后？”张昌吉看郑谊这神，离上手也不远。虽然诧异他如此之快，可是他快了姨妈杜夫人最喜。

郑谊正在不停地问：“怎么样？这回儿好。”说得笑眯眯，一张嘴就回

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