包间的纱罩灯在微风中闪动烛光，汤和在灯神秘的放低声音：“主意我为你想了，不过听不听在你。”二老爷一听有门儿，心里闷气这就消散不少，嘿嘿笑着：“你说。”

汤和把桌上的茶碗茶壶移开，拿起一个茶碗放在中间：“三孤之位在前朝就已成虚衔，令兄则不然，以吏尚书，大学士之位领少傅荣衔，二老爷可知为何？”这是十年前的事了，楚二老爷当时二十多岁。他于学业上不成，托赖着兄的名在官场上混，私里自命自己官场上还是通的，听汤和这么一说，故作思忖：“这个，汤先生有何见教？”

又是一个茶碗放在桌上，汤和不是说教，却不客气地接着说去：“十年前是张皇后新封皇后之时，皇上特旨加张国丈为丞相，加令兄为少傅，二老爷可想得通这里关系？”楚二老爷心想，有什么关系，我兄从来不辞辛劳，不加少傅的时候还好，还能留在京里。加过少傅后没有两年，反而常京去。

汤和看到二老爷不以为然的样，心中鄙夷一，这草包只要有前的银拿就行。汤和接来再：“丞相是统领百官，令兄是吏尚书，的是官员升迁。”在这里停了一，二老爷听得有些意思了：“你说。”

“张丞相百官是实的，令兄官员只升迁，也是实的。但丞相是后戚，皇上加令兄一个少傅的荣衔，是褒奖也是为着多一个与丞相相并肩的人。”汤和说到这里，楚二老爷觉得明白八分，谦虚一：“当然还是丞相劳苦功。”

桌上两个茶碗被汤和推到一起：“张丞相只在京中，令兄年在外。一个在京里理官员，一个在京外考评实绩，这两位要是能联手……”楚二老爷再草包，也心惊了。汤和对着他惊容哈哈一笑，再把两只茶碗分开，一只在南一只在北：“二老爷想多了，我的意思是，明面上，当然这两位不能好，要避嫌疑才行。可是两位大员，在治理官员上如同适当的通通气，对他们两个人都有好。”

被吓得不清的楚二老爷这才定心，打一个哈哈：“是啊，不过为避嫌疑，只能这样才对。”汤和狡黠地一笑：“所以大公怀贤的亲事，就重而重之了。”说到这里，二老爷要听的正题才来。

这样的话题引来楚怀贤的亲事，楚二老爷想当然以为汤和要说的人，必定是个明能，八面玲珑能把家好的人。这样的侄媳妇上门，还有二老爷站的地方吗？楚二老爷沉了脸，对汤和：“先生请说。”

汤和知他心里意思，觉得再拖去气他不必，忙：“监察御史杜大人，与你们家往来。”楚二老爷立即明白，皱眉：“杜姑娘品德贤淑，不过杜御史品级一般。”汤和呵呵笑：“品阶的媳妇，你二老爷能舒服？”二老爷涨红脸：“这是什么意思？”

“二老爷你别急，听我说，杜御史虽然官阶不大，他和张丞相是远亲，你知吗？”把重要话说完的汤和，把茶重新摆好，认真说亲事。楚二老爷隐约听说过，现在汤和说来当然不假。他眉不展：“我大哥未必说好？”汤和一笑：“府上老夫人说好，楚少傅就说好。”

楚家经二老爷嘴里，早被汤和琢磨透。二老爷还是愁眉：“怀贤难说话？”汤和拍拍二老爷肩膀：“这就要你用些功夫了。杜家是满意这门亲事，他家的迎珠姑娘与公从小认识，算是青梅竹。你先在老夫人面前个风儿，杜姑娘也会常走动，接来的事就不要你我心了。”

回到家中，二老爷就和二夫人说这件事：“杜迎珠不是尖酸人，和我们也走得近，对你也客气。她和湘芷是闺友，湘芷嫁也不会亏待她。最重要的是杜家官不，可以压得住他。这是一门好亲事。”

二夫人也：“那我们以后，多在老夫人面前说说才好，怀贤的正室，不说要和我们一心，至少要不生分。”

夫妻两个人主意打定，第二天二夫人来见楚老夫人，路上就编好几句话准备说。到院里发现来晚了，跟三夫人的人在这里。二夫人一惊，知又是为夜宵的事。急忙房里去，看到楚老夫人笑容满面，听着三夫人正在说话

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