二夫人在自己房里垂泪，她贴的几个丫来报信。“公又审到前年的一笔账目……”二夫人更是心惊，只觉得心痛得不行，忍着歇了一会儿，无力摆手：“给我倒碗茶，不用再报来我听，我不想再听了。”

喝过茶后，二夫人坐起来，扶着自己丫沉枫往湘芷来。沉枫在路上不无担心：“夫人不如往老夫人面前去，要是公撕破了脸来请，也是自家人关起门来说话。再说，这银也不多。”沉枫说句实话。

二夫人这些钱不是给自己，都用在大姑娘嫁妆上了。总数目也不过几千两银，沉枫为二夫人小小说一句：“公买匹好，还要上千两呢。”看到二夫人面更不好，沉枫怯怯又描补：“公是个宽厚的人，或许他不会撕破这脸。”毕竟夫人总是辈。

只是沉着脸的二夫人不接话，要说怀贤这孩，从小儿是宽厚。自从二老爷这两年总说他不好，二夫人是今天才品味儿来。他是拿准了证据才这事，要也得好看些。当着这些家人们，已经是撕破脸的意思了。

至于污的银不过几千两，而楚怀贤买样东西也要上千？二夫人更不兴。可楚二老爷当家，也不是全然不想侄好。有时候楚怀贤要买东西领不来钱，为这个和楚二老爷生分过多次。后来就变了，只看到公买东西，他不从公中领银。二夫人不说话，这钱从哪里来的，当然人人清楚，只有老夫人给他才是。

主仆闷声不响来到湘芷房中，湘芷还在床上睡着。二夫人让人都去，往女儿床前一坐就开始哭。和以前一样边哭边数落：“你大哥在前面审我的陪房，我在这个家还有什么面？就黑了些钱也是在你的嫁妆上，今天这侮辱全是为你受过。要你是个争气的，母亲还不后悔。可是你看看你，全没有一儿好的样，估计就是好了，又要寻那个穷破落儿去。脆我们一起死了算了，也免得还丢人！”

哭上一会儿歇一会儿，歇的时候也是泪垂泪，接着再哭上一会儿。二夫人不时听着外面动静，有脚步声响就告诉湘芷：“你大哥是诚心今天拿我们当贼审，人来喊我，我就去。把你的嫁妆全给他，这就能两清……”

湘芷只是听着，等母亲再哭得告一段落时，才嘶哑着嗓告诉她：“母亲说的话是真心？”二夫人又骂她：“当然真心，你要寻个穷人，我没有指望，当然不能白填给你。不如还给他，个净人！”湘芷对着她凝眸一时，突然喊了一声自己丫。

丫来陪笑：“姑娘喊我？”湘芷面上现红，不知是被二夫人骂的，还是自己心里激动。伸手给丫：“扶我起来。”起来又坐不稳便，丫在她后个迎枕歪实在了，湘芷微几声：“有什么吃的没有，我饿了。”丫不敢置信地瞪大睛，二夫人也不敢置信地住了哭声。

湘芷病了这一时，看过多少太医都说是虚，能饮就好。起先老夫人也来看着她吃饭，二老爷二夫人、三夫人也来看过，湘芷存着心不想好，能吃一碗只吃个碗底，得人人没有神来看她。今天突然说想饿了，这房中不亚于一雷霆万钧……

“快，快去吃的来。大姑娘病要好了，”知女莫若母，二夫人天天来骂，就是明白她大概是装病。从小到大都没有病过几场，只是为着“相思”二字就一病不起。二夫人一想到她的病因就气恼上来，就跑来骂她一顿。

不一会儿，一碗清粥和小菜送到，丫还殷勤在：“这小菜里让少拌香油，怕姑娘病刚好，胃刚开，一吃多了使不得。”粥是不不凉，恰好。丫把话说完，湘芷一碗粥已经去，把空碗放回托盘中，接过丝帕手：“再给我一碗。”

二夫人激动地大气儿也不敢，一直看着湘芷飞快地吃完，听到她说还要，赶快再让丫们盛来。湘芷把第二碗又吃完，对丫：“请大哥来，我有话必要同大哥说。”丫答应着去，二夫人坐到女儿床边，满面风：“你好了就行，帮母亲说话也不必这么着急，你的要。”见湘芷不答话，二夫人只哄着她：“你一好就什么都好，你也知，祖母不喜你三叔，也不喜你父亲，不过她自小就喜你，你自小就同祖母亲。就是你大哥，他没有同胞兄弟，也是最疼你。你小时候要什么，怕父亲母亲不给，都是找你大哥要。你和他说话，一定用。”

湘芷渐有气力，同母亲相对而坐。看

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