喜儿办事从来快，不一会儿找到两辆大车过来。楚怀贤让他去吃饭：“净呢，味儿也好。”自己和梁龙正在附近走走，看荒郊上的冻白霜。五个女吃过就不怎么怕冷，也到外面踩霜冻，听格格地响声就笑倒一片。

“你房里丫都是艳，这又了人去，你要伤小婢心了。”吃饱喝足，梁龙正就要开玩笑。楚怀贤笑笑没说什么，京里丫是不少。外面偶然也去逛烟的楚怀贤，没有动过丫。他有自己的想法，诗词中女人多象艳，不是卖笑的女人，楚怀贤不肯唐突，这是他自己有别于京中贵公的怪癖。

还有就是自小珠围翠绕大，十二、三岁时，丫们若无若无的要争，楚大公厌烦就在这里。同哪个丫多说一句笑一笑，背地里别人就有醋意。楚怀贤脆外面找去，不算风名声，象红香楼这样地方也去。

角瞄到芳香笑得正甜，她倒是能随遇而安。为什么要帮芳香，就是她哀哀哭诉，不是梨带雨打动楚怀贤的柔，而是恨命奋力争取，让楚怀贤要帮她一把。对楚怀贤来说，不过是说句话儿的事，至于到京里后，楚怀贤也早说过，是两不相。

天明亮日升时，两辆大车往城里去。喜儿坐在车夫旁边，不时回路回车里：“说这是集镇，过集镇行上三十里，就到城里。”

车夫是当地人，说着当地乡音：“您老到城里玩的吧，俺们这城过年可闹，有社戏还有跑旱船，都是好玩事。”

楚怀贤和他打听何福：“听说你们这何守备调来没几年，我是京都人氏，前年来时他刚调来。”这里离京中不过两三天的快，附近有一支驻军算是护卫京都，这军中的军官和城中守备都是经常会换。

“何守备能着呢，他来的这几年，丢东西的都少，不过有一条，就是严苛太狠。”车夫挥着鞭，因楚怀贤是外地人，和他有一句没一句地说着话：“去年有个庄欠收，几个佃农没吃的，找着田主人打擂台。那田主人难说话，争执起来打伤了人，告到何守备那里，反而说是穷人不对。有钱的人总是有理。”

“那后来呢？”楚怀贤听得很是认真。车夫“得儿驾”一声，先骂拉车的：“晚儿喂过草料，又往人家菜担上伸嘴。”路上同行的，已经有往城里去卖菜的，去赶集市的人。把拢住，车夫才：“后来当然是佃农们没理，何守备拿贼是好的，就是有时候错拿了贼。”

这是拿着良民当贼报功绩了，楚怀贤听得沉脸，又问车夫：“你们这里常欠收吗？你一个月赶车可以挣多少钱，日得不得过？”

起先车夫还回答，后来车夫害怕了：“您老不象走亲戚的，倒象是京里来的钦差大臣，我一天些钱只为糊，可不敢说话。”

梁龙正附耳过来：“治安好，偏就咱们遇到贼。”楚怀贤挑挑眉梢，所以才船来看看。时间宽裕，权当游山玩了。父亲是官的楚怀贤，平时来对民生民计也极为关心。打听到什么，也可以当父亲的一个耳报神。

前面这车和车夫说话，后面车里嘻嘻哈哈。五个女坐一辆车肯定有些挤，车里脂粉气衣香杂在一起，挤着更显亲。

“看这个担上，这是面人儿摊，”小初坐在车最里面，她虽然好了，荷和小意还是怕碰到她，让她坐最里面。小意和荷挡在她前，珠娘和芳香坐在最前面，芳香掀起车帘隙来往外看，看起来她无忧无虑，不担心到京里的生活问题是。

陆续过去还有玉担，都是小玉；瓷担，笨重的瓷也有一个，后面还有车专拉瓷。芳香看过一回，回来看小初，她坐在最暗的地方，因为地方暗，面在暗中显晶莹，两只睛里安然，对外面闹毫不着急去看。

小初还在约束小意：“住到店里，和去洗茶碗饭，你不帮着，一个人不了。”小意歪着：“还有荷呢。”荷笑眯眯：“我要扫地床，喜儿刚才说过，你们就去灶上吃的，我就打扫屋，晚上小意睡来，也是净的床铺。”

这三个人在分派事，芳香也要帮忙：“也给我些差使，免得我闲着。”珠娘取笑：“你会什么？”芳香不好意

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