这些理，陈老太太不会不懂。

黄夫人一时不清路数，不敢贸然开。

而孝字最大，母亲的这么说，陈老爷也不能上驳了，糊糊地说：“还是再看看，我总不会亏待了丹娘。”

陈老太太城府极，见状也不狠：“你说过的话，要算数。”

陈老爷大汗：“母亲放心。”

她这才疲倦地闭上睛，示意他们回去。

黄夫人和陈老爷心事重重地告退。

两人回到正院，只留心腹陪侍，低声商量。

黄夫人言又止：“老爷……”

“唉，母亲也是关心则。”陈老爷定调，“孝哥是，又已有秀才的功名，我定要为他说个得力的岳家才好。”

黄夫人的心落回肚里，苦笑：“妾也不成，毕竟是亲戚。”

这一，陈老爷倒是无所谓，稍加思索就有法：“这就要看母亲的意思了，倘若真舍不得，留也无妨。程家说是死绝了，仔细寻一寻，总能找到，不过费些功夫。”

他真实意地慨：“母亲先是遭难，又是生病，这心愿总要为她达成，否则也太过不孝。”

黄夫人不赞同，顾忌：“如此，怕家宅不宁啊。”

“这有何难？孝哥儿将来有了前程，自可携妻上任。”陈老爷，“丹娘留侍奉你我，岂不两全。你也知，没有娘家的女人，无人撑腰，外聘指不定还吃苦呢。”

这是正理，程丹若留在陈家，亲戚分在，不至于磋磨她，外却是难说。

黄夫人被说服了：“过两年再说吧。”

两人达成一致，各自放。

而这件事，当事人之一的陈知孝不知，在家待了三日便回苏州去了。程丹若却是在他离开的次日，便听到了风声。

通风报信的是潘姨娘。

那日，她的丫鬟悄悄来萱草堂，说潘姨娘不舒服，问程丹若能不能去看看。

程丹若答应了。

侍候完陈老太太的午饭，等她睡，她便绕过后院的小园，走夹去往锦霞院的后院。

这里住着的就是潘姨娘。

“表姑娘安。”潘姨娘边的丫鬟打起帘，招呼她，“姨娘请您喝碗茶。”

姨娘半仆半主，程丹若却是亲戚，正经的主。故而看病不能说看病，得找个合适的借。

程丹若停脚步，故作迟疑，才：“姨娘有请，却之不恭了。”

“表姑娘请。”

程丹若走房间，一便闻到的檀香。果不其然，在右边的耳房里，供奉着一尊观音像。

潘姨娘正坐在窗边纳鞋底。

“圆圆，上茶。”

圆脸的丫鬟应了声，赶忙去烧泡茶。

“表姑娘坐，很久没见你了。”潘姨娘三十多岁，鬓边白发星星，家常的褐夹袄，石青裙，上只一支银簪，朴素至极。

看这打扮就能知，她在陈家等同于隐形人，已经无十几年了。

她也是陈芳娘的生母，在黄夫人生嫡前便生了孩。

不过，千万不要误会，有人听到她在主母之前生了孩，便先为主，以为她是个典型的厉害姨娘，那可就大错特错了。

在陈家前，潘姨娘就被父亲嫁给了一个木匠，家中穷困，日十分贫苦。唯一算得上幸运的是，她门三个月就怀，生一个大胖小。

原本如此，倒也算得上平淡的人生，可是，人生并没有这么顺利。

当时，陈老爷在当地任知县，虽是初次为官，却有岳家相助，得还不错，最烦恼的并非仕途，而是后院。

他和黄夫人成亲三载，膝犹且空虚。

黄夫人已经给过他两个丫，皆颗粒无收。

夫妻俩都慌了，妻不能生育，还能纳妾，妻妾都没怀过，问题就大了。黄夫人十分清醒，知万一陈家绝，日可比养庶糟百倍。

到任地安顿来，她第一件事就是找牙婆买人。

但牙婆收来的都是小丫，最大的也不过十五六岁，收房可以，生养却难。她想成这一单生意，顺带讨好知县夫人，便说，当地的富家太太遇到这难题，买人的不多，都是租的肚。

专找二十来岁的年轻女，生养过的，尤其是养过儿的，借她们的肚一用，养个孩。等租借的时间到了，女人还给丈夫带走，孩留，毫无后患。

此所谓典妻。

黄夫人死当活医，同意了。

潘姨娘就是这么被丈夫租给了陈老爷，约

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