（印量调查中，连结请看书籍介绍页）

──嗨，各位小朋友们看这边，从今天起，你们就归我贝提诺˙朱利亚诺所有。什么都不用担心，只要个好孩，贝提诺叔叔照顾你们，但如果是坏孩……你们懂的。

──你愿意和我朋友吗？李先生。

──我知，南茜的事我很遗憾……放心，我不会怪你的，你替我烧掉的混球多到能满一列地铁，我怎么会为一个女人跟你计较呢？

──你不需要有钱、势力或对我有恩，你只要是你，就足以让我想对你好。

※※※※

李焰在闹铃声中睁开睛，盯着悬在的吊灯两秒，缓慢地掀开棉被走向浴室。

贴着黑白磁砖地浴室迷你但设备齐全，开门后第一看见的是雪白的免治桶，右转后是盆型洗手台和由电控雾化玻璃围成的淋浴间，间的铁架上放着乾净的巾、沐浴、洗发、和护发。

李焰走淋浴间，将衣扔到外，扭开莲蓬让冷浇而。

姑且不论巾，那一整排名牌沐浴用品全都不是李焰会购买的东西，因此这些设计的瓶罐会现在他前的理由只有一个──此不是他的住所。

这里是邻近芝加哥河的商务旅馆，李焰前天以假名住，然后整整四十八小时都没房门。

会这么和李焰个人的意志无关──虽然旅馆的床比他所组的公寓舒服上不只一个档次，而是基于他人的要求。

「佛罗格，你在……啊，还在冲澡啊。」

贝提诺站在浴室外，透过玻璃看李焰对上，笑着摆手：「别急别急，半小时后才要发，你可以慢慢洗。」

李焰没有回话，默默将视线转回前方，再把龙扭到最大。

「放、轻、松。」

贝提诺手袋走到淋浴间前，靠着洗手台愉快地：「今天的对手只是些嗑药嗑嗨的人渣，给你找回手顺清理这城市的垃圾用的，主菜──芝加哥的影蝠主得等你调整到最佳状态后才会上桌。」

「……」

「然后……先声明，我不是对你没信心，但你毕竟有整整两年的空窗期，如果你的状态调整不回来，我会想办法解决影蝠主……」

「我会调回来。」

李焰沉声打断贝提诺，着瞪向对方：「所以你什么都别，知吗？」

贝提诺微微一愣，再搔苦笑：「佛罗格，我知我们之前的关係称不上正常，与其说是上司和属，不如说是……饲主和工作犬？但那关係在你脱离家族后就结束了，现在我们是平等的，你若是不想帮我，直说就好，我保证会立刻从你面前消失，也不会伤害你重视的人。」

李焰拉平嘴角，脑中晃过十天前某个让自己心神冻结的画面，目光转沉低声：「骗。」

「什么？」

「我会解决芝加哥的影蝠主。」

李焰扭上龙，抓架上的巾：「我烧过一个领主级夜血者，当然烧得了第二个。」

「那就给你了。」

贝提诺拍拍李焰的肩膀，转走浴室：「准备好就来，我在地二楼的停车场等你。」

※※※※

李焰了约五分鐘乾与发，穿上乾净的衣踩着防火梯到停车场，在邻近电梯的停车格前看见贝提诺和一辆灰厢型车。

贝提诺拉开车门让李焰上车，自己也随后坐上后座，而车除了两人和早早上车的黑人驾驶外，还有堆积如山的洋芋片和几罐矿泉。

「黑弦巫师的能量周才会送到，在这之前，你就先拿这些饼乾当『燃料』吧。」

贝提诺拿起一包洋芋片拋向李焰：「一包就有快六百大卡，嗑个二十来包就能抵一了。」

李焰默默撕开包装，将袋中撒上盐和香料的薄片一把一把中，面无表地嚥肚。

厢型车在李焰吞嚥时开动，驶旅馆开上大再拐小巷，于街间穿梭、打转近半小时后，位于市郊的隧。

隧的对向车开来一台邮务车，车上的人在瞧见厢型车后放慢速度开后车厢的门闸，而贝提诺也同时拉开车门，厢型车奔向邮务车。

李焰也一同车前奔，跟在贝提诺之后鑽邮务车，坐在装有枪枝和手榴弹的麻布袋间继续前。

邮务车顺着路西行，在二十多分鐘的车程后停在一座架桥，打开门闸放李焰和贝提诺车。

「你们迟到了。」

低沉的话声从李焰斜后方传来，他反动作转向声音源，看见三名和自己差不多，穿着也差不多破旧的蓝发、棕发和黑发男站在桥墩边。

「没办法，运

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