──你是……贝提诺常带在的人吧？还记得我吗？我是……喂！别扭就走啊，太没礼貌了！

──佛罗格˙李、佛罗格˙李、佛罗格˙李……佛罗格是火的意思，不过火不太帅气呢，还是……焰！李焰！听起来不错吧！如果哪天需要中文名就用这个吧，我免费提供。

──嗯？我知你没经验啊，就是知才要让你有完的第一次。别担心，可是专业人士，绝对会让你到不知自己是谁。

──有觉了吧？不用回答，你的已经说明一切了。话说回来，脸和小弟弟都漂亮成这样的人真的很少见呢，我都想付钱让……咦？这是什么？为什……啊啊啊啊啊！

※※※※

李焰在梦中的尖叫声中猛然睁开，不等脱去僵就床，衝正对床铺的浴室中，站在莲蓬扭开龙，让撞击壳向躯。

在接他的躯时冒汽，汽在磁砖墙间繚绕片刻，再随室降温缓缓散去。

青年关上龙，脱去上满分的汗衫与，抓起铁架上的巾乾，着半的巾踏淋浴间，一抬就在洗手台上的镜里看见一名金发青年。

青年黄金般发丝凌地压在额上，烈火似的瞳锐利明亮，上拉丁族裔的刻面容，以及肌结实、健壮却毫无笨重的躯，不登上哪家时尚杂志封面都不逊。

不过面对这让人垂涎或嫉妒的样貌，李焰却拉平嘴角，默默将巾往扯几吋，垂着离开浴室，回到仅有一张行军床、一个铁衣橱、一单人桌椅、一个小冰箱和一扇窗的简陋房间。

这十坪不到房间和与之相连的浴室就是他的居所，位于三十多年老公寓楼的房墙隔音不良，时有时无，晴天炎雨天漏，无论从哪个角度都不能说是个舒适的住所，但李焰却在此住了整整一年，因为此有两个优──低廉的租金和邻近工作地。

他在芝加哥中国城的川菜馆「茱萸」担任助手，菜馆十二才开门营业，但九就得开始备料，而九半关门后大伙会先吃晚餐再清洁店面，算一算最早也要十一才能班，在如此的工时，缩短通勤时间是极为重要的事。

「七半……应该可以去了吧。」

李焰对着桌上的时鐘喃喃自语，从衣柜中抓灰黑的宽松连帽衫和运动，上衣上帽，踩着塑胶鞋楼前往中国城。

他没有乘车或开车，而是慢跑到立有「天为公」牌楼的大街，踩着人行来到茱萸门前，掏锁匙打开店门。

店空无一人，李焰穿过并排的圆桌直直走厨房，从墙上铁鉤取围裙穿上，拿起刷和桶开始清扫炉台地板。

当他扫完厨房，从材间拿薑蒜辣椒切片剁块时，菜馆外场传来活力充沛的喊声。

「我来啦──」

茱萸的二厨小张边喊边走厨房，看着已经切两个铁盆辛香料的同事，了声哨：「居然已经切这么多了，阿焰你是几到店里啊？」

李焰稍稍皱眉，思索片刻后回答：「七快八。」

「太早了！早来可没加班费，睡久一再来啦！」

「睡不着。」

「瞇一就能了。」

小陈摆摆手，一面碎念「就算用中国名，你还是义大利佬不是中国人啊！」一面抓起围裙上，再打开冷藏库拿取汤需要的材料。

而在小陈抵达后约半小时，茱萸的老闆兼主厨夏华川也带着刚从市场採买来的新鲜蔬果类店，三人在炮炉和理台间忙碌走动，让厨房很快就被甘醇与辣麻的香气包围。

负责外场的一中两少三名服务生──小、梅和王婶于十一现店，她们边聊影集边将餐放上圆桌，在十二整把店门外的木牌由「close」翻到「open」。

翻牌后不到十分鐘店就客满，中、英和偶尔响起的西语回盪在悬吊红灯笼的天板，片刻后厨房响起炮炉轰响，而这份喧闹一直持续到午三午餐时间结束，门木牌转回「close」那面。

木牌在晚间七再度翻转，而这回店里的桌扣除预先订位的，全都在一分鐘被顾客佔领，外场迅速沸腾起来。

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