成化十四年三月，建州女真族屡次扰境。汪直自荐前往招抚，为司礼监怀恩、大学士万安所阻。

然而，眾人的反对终究是敌不过皇帝的执意支持。六月，皇帝旨，命汪直前往辽东理边务，特意嘱咐他遇事可便宜行事。眾人皆称羡汪大人圣眷正，前景大好。

卫澈为汪直的眾，兴采烈地跟随汪直前往辽东。反倒是为妻的余妍兰，竟是理所当然地留在了京城。

夏末的安乐堂依然炽无比。英与纪唐妹一如既往地挥汗照料着院中的草，却不知有场变故正等着她们。

「呀」地一声，门板缓缓敞开。英有些迷茫地抬首，来人背光而立，形挑壮硕，眉间充满着令英熟悉的憨直。

「你……」英惊诧地指着那人，低声惊呼。

「你果然在这。」准浅笑说。柔和的声线，一如既往地令人安心。

「准？为……为什么？」英坑坑地说。

「咱们去说吧。」准扫了纪唐妹，回首柔声对英说。

「好。」英頷首，毫不犹豫地站起来，跟着准走门外。

「那我便直说了。」准浅笑着闔上门板，低声说：「英，娘娘想见你。」

「娘娘？」英惊：「她……她知我不是余妍芝？等等，你又是怎么知我还活着的？」

「傻英，别心急。」准柔声笑：「咱们先去见娘娘，路上有足够的慢慢向你解释的。」

「她要杀我吗？」英惊慌地说：「准哥哥，你先跟我说说，娘娘想什么？」

「英，你误会了。」准耐心地柔声说：「我指的娘娘是太后娘娘，不是皇贵妃娘娘。」

「太后娘娘？」英诧异地说：「太后娘娘找我什么呢？」

准一笑，不动声地挽起她的手，向清寧走去。

「娘娘有些话得亲自和你说。」准柔声说：「莫怕，准哥哥不会骗你。」

「也是。」英頷首，若有所思地说：「但准哥哥，你何时成了太后娘娘的人了？」

准一愣，捉着英的手又握得了些。半晌后才低声笑：「英，十一年一晃而过，你倒还是如刚时一般单纯。」

「才不呢。」英连连摇首：「你定是不知我这些年都了什么，我……」

「这事等会儿再说吧。」准浅笑，指着前方说：「咱们到了。」

英頷首，吞了吞，随着准缓缓步清寧。上回清寧，已久远地彷彿是上一辈发生的事。

茶香氤氳，太后雍容自在地啜饮着微温的茶汤。

英连忙躬行礼，一丝莫名的不安，自心底蔓延。

「你来啦。」太后低声笑：「不必多礼，坐吧。」

英战战兢兢地坐落，太后的用意，她从来都摸不透。

「哀家让你来，不为别的。」太后勾，缓缓说

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