直殿监太监王肇心中惶恐。

每个人都很怕贵妃。

万贵妃独揽后大权十数年，她骄奢善妒，喜怒无常，近年来更是固执多疑，动輒暴怒，便对人酷刑相加，任何被叫安的太监女都如履薄冰，怕说错一句话，便可能惹来杀之祸。

昔日还有安总太监汪直能耐住贵妃的，但两年前汪直转调御监，月前奉旨监军辽东，不在中，贵妃边少了个己懂事的人，心绪更加晴不定。

女领他来到殿前，安是西六中最奢靡的殿，殿前一座大的云龙琉璃影，门扉上镶着整面黄金，显示殿之主的圣荣眷。

两名太监在他背后推了一把，他不自主地向前几步，直殿，才一踏门槛，殿门就在他后关上。

王肇心中惶恐，连忙跪地叩首。

「小人拜见贵妃娘娘，娘娘万福金安。」

没有回应。

主没允许前，人不许起，王肇只得继续伏跪在地。

窒人的沉寂比任何斥责更加教人畏怖。

「你就是直殿监的持锁太监。」贵妃终于开。

王肇不敢轻忽，连忙以额地，再度叩首。

「是，大禁的门锁都由小人掌。」

万贵妃斜坐在中殿的紫檀雕宝座上，倚着金龙臂靠，正抚额沉思，四名女侍立在贵妃旁。

琉璃灯闪烁着熊熊火光，映照贵妃中的冰锋。王肇顿时觉得自己像是晾在白玉石阶上，一抹碍的灰尘。

「东六，西六，白日里关防严谨，夜晚重门锁，滴不漏，理……」贵妃缓了气，「心存歹念的外人，应该翅也飞不来。」

「回贵妃，这些年来，小的一直尽忠职守，不敢有半疏漏。」他不知贵妃究竟有何用意，只能顺着她的话回答。

「这么说，你还真是个可靠的才，」万贵妃冷笑一声，面如寒铁，「可是本听闻，近来陛边多了些年轻貌的侍婢，这事你可知晓？」

「小……小的不……不知。」王肇全颤慄，汗如雨，皇上专万贵妃多年，让妙龄女伴随君侧是中大忌，他真的想不明白自己究竟惹上甚么麻烦。

「送来的新女，本都是见过的，尤其是皇上边的人，向来都由本亲自指派，现在突然冒几个生面孔，既不是选，那必定是神通外鬼──」贵妃斜睨了他一，就像是看着一条卑微的虫，「中有人和外人串通，偷偷摸摸地将分低微之人，送到皇上的龙床上。」

王肇吓得匍匐在地，嗑如捣蒜。

「娘娘饶命，小人绝对没有私自开锁，纵放外人，请贵妃娘娘明察。」

贵妃霎时火气上涌，嘶哑着嗓怒斥：「这些才，全都沆瀣一气，意图欺瞒，再假以时日，你们还不欺到本上来……」

见贵妃岔了气，随侍在侧的司仗女连忙上前，为贵妃拍背，里不住柔声劝。

贵妃一气好不容易缓了过来，望见蜷缩在前的王肇，又忍不住心火起。

「娘娘，可别为了人，气伤。」女劝。

「你们看看，」贵妃着脸，对女问：「这才不说实话，该怎么办，才能让他记？」

「娘娘，汪公公曾代，不说实话的留着无用，」司仗女以再稀松不过的吻，说令人胆寒的话，「带去用烧铁烙他的嘴，再了他的便是。」

号令一，几名壮的太监立即殿，合力将王肇架起，王肇吓得魂飞魄散，拚命求饶：「娘娘，小人真的不知……」

凄厉的叫声一路响着，直到王肇被连拖带拉的押门，声音才逐渐消散。

贵妃倚在披着虎的宝座上，

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