次燕在近旁听着，待张湍室后方问：“汤池何在？”

“在哪儿？”赵令僖抬一看，却未见张湍影。

他冷声问：“各级驿馆每年修葺开销，朝廷有明文限额，不知超额分，朱大人将以何名目账？”

次狐掷骰，骰桌案，落上地板，旋转不停。赵令僖追上前去，仔细盯着，待骰停，看到朝上的一个数，方喜：“一一，你输了。”赢这局，她发丝亦已半，满意眠。

“去岁原南省遭灾，鹿趾虽未直面蝗灾，却也多少受到波及，迁鹿趾避灾百姓不在少数。朱大人不思民生，却巧支国帑以贿钦差。该当何罪？”

张湍抬：“翻修驿馆，更换陈设，耗资恐怕不在少数。”

护卫再劝两句，发现徒劳便不再劝，与他一同守夜。夜里低声细语聊着些各自家乡旧俗，或是些营中笑谈，愈发熟络起来。至丑时，两名护卫昏昏睡，张湍与另两名护卫相识一笑，却未将其惊醒。

朱陶怔在原地，与吴狄面面相觑。

自妆台取香，倾掌心，在其发间寸寸压过。至温渐凉，次狐伺候其浴更衣。次燕理浴桶，次狐洗地板，待次燕归来时，车厢已收拾妥当。

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远护卫瞧见，忙告知边张湍：“大人，您车里灯灭了。这天儿也不早了，后半夜有咱们守夜不会事儿，您赶回去休息吧，明儿一早还要早起赶路呢。”

驿馆陈设奢华，茶碗桌椅、被褥绣枕皆已换新。如此兴师动众，张湍本就不满，再听开凿汤池之举，更是凝眉不展。

“公主，这驿馆为钦差使团新凿了汤池，婢去看过了，虽不比里，却也净净，公主可要前去沐浴？”

赵令僖发丝未，坐起与次狐六博棋。

争辩无益，张湍索闭锁房门，不再理会其狡辩之词。

“只要大人满意，这些都是小事。”朱陶谄媚笑，“天不早，已在准备，大人这边请。”

天际曦光照，营地里升起炊烟，待吃过早饭，队伍启程发。

“和那些护卫一，在火堆边上坐着，不知聊些什么。”次燕小心问，“要将张大人请鸾车吗？”

次狐落帘幔，次燕熄油灯，车厢悄然无声。

将至夜，车外忽而传来蹄声，次燕查探后向她禀：“公主，张大人回来了。”

次燕当即以张湍的名号安排

棋面竞争激烈，她一门心思只在棋盘之间，只向次燕摆了摆手：“不用。——该你掷骰了。”

朱陶慌张:“大人你这，你给官安的这罪名，官可当不起。大人要查只去查，怎能这样平白污蔑官清白呢。”

此后途中，张湍白日策与护卫同行，初时明亮的光线总刺痛他的双，待时日久了，才逐渐适应来。夜里，或与护卫一同守夜，或至护卫搭乘板车上简单和衣休息，甚少往鸾车去。鸾车仍日日备足沐浴，楚净见他这般，心中有了猜度，骂的渐渐少了，却仍不与他好脸。

“无妨。”张湍捡起枯枝折断添火堆，“今晚我与你们一同守夜。”

星渐疏，月沉落。

雾散去，浮有淡淡桃香。

恰逢黄昏，夜间使团当于城驿馆歇。因鸾车横宽于城门，需绕行远路，再与队伍会合。张湍将此事告知次燕，由其禀明赵令僖。赵令僖不愿绕行，张湍只得另行安排车将她接驿馆，鸾车由护卫驱车绕行，等候明日于官会合。

途经驿站、城池时，常带足补给继续前行，很少留宿。偶尔时间赶巧，便于驿馆休整一夜。大半月后，队伍驶过红鹿平原，原南省境。经鹿趾城时，县令朱陶与驿丞吴狄一城迎接。

“得知大人要来，官早早命驿馆上稍作翻修，只盼大人住的舒心。”朱陶引张湍等人驿馆，待各自住安排妥当，朱陶复又与张湍私语：“官知大人喜好沐浴，特命工匠加班加开凿汤池，恰于昨日竣工，今夜大人即可享用。”

吴狄一愣，很快转过弯来，引着次燕往新凿汤池去。一番检视过后，次燕将吴狄留在汤池，自行去往车向赵令僖禀报。

“去。”赵令僖伸了伸，“早知要日日泡在桶里沐浴，我就不来了。这驿馆上心，有赏。”