人家自然更奉承得好听，“论辛苦，还是咱们巧兰最劳。这边好歹是两位帮着琴太太。那边就只您一位，霜太太是享福的人，家里大大小小的锁事可不是您一个人心？”

巧兰立起来，满面风光，“我不过是瞎忙活，瞎忙活。”

大家说她谦逊。她倒不是谦逊，多半是实话。霜太太自己不大事，却极会挑剔，仿佛多年媳妇熬成婆，要把从前受的老太太的“指”都传到她上来。

可见治媳妇的手段，虽非血亲，也能遗传。

各有各的苦衷不能言表，月贞此刻的苦，还是在吃饭上。

到宗祠里拜见祖宗，认个儿，忙活一天，正饿呢。可吃饭吃不好，给这些人围着，生怕有人说她大爷刚土，她胃又好起来了，可见前的伤心是装的。

比及散席，月贞只吃了个半饱也不及，回首一望，了疾还陪在上席，伴着他母亲。

残灺尽了，梁上的白绢灯显得亮起来，将古朴繁荣的厅堂照成了一个斑驳陆离的世界。

月贞远远看着了疾宽罩黑莨纱的背影伫立在一张张悲愁窃喜的面孔间，显得很有些不合时宜。他分明不是那队伍里的人，怪家。

月贞觉得自己也不算这世界里的人，混在巧兰与芸娘中间送亲戚，像个孤魂野鬼。黄昏将她的影吊得老，是个吊死鬼。

珠嫂听了她这关于影的论调直又好气又好笑，吊梢斜着嗔她，“还没听说这宅里闹鬼，哪里来的鬼？八成是你心里有鬼。”

“我可没说这宅有鬼，我是说奇怪，白天如何都好，太一落山，这宅就有些凉。”月贞把嘴一噘，“我才是最不信鬼神的。”

“雨关厢环山绕的，夜里不凉才怪，没什么稀奇。”

月贞一抬，瞧见芸娘在前，因为不想搭腔，便刻意将步放得缓慢。芸娘边跟着个妈妈，她自己陪嫁带来的人。她也不与妈妈说话，自己前半步，条窄瘦，行若摆柳。

“这两瘦到一去了。”月贞在后望着，想起霖桥也是那样瘦，柴似的，她便笑，“怎的霖二爷瞧着骨不大好？他是有什么病吧？”

珠嫂翻了个，“什么病？寻觅柳的病！常泡在行院里，就是好也叫人掏得剩个空馕了。”

月贞睐她一，问她什么是“空馕”，又怕她非但不讲，还要笑话着臊她。她便不问了，假装明白地。

前芸娘折院，珠嫂赶着吃饭，因此拽着月贞疾步。

屋珠嫂赶着给她瀹茶，月贞不好耽误她吃饭，便说：“我自家来，你去吃饭。瞧瞧厨房里有没有什么面果心，替我带些回来，我席上没吃饱，夜里一定要饿的。”

“吃席就是这不好，当着人吃不饱。”珠嫂答应着，掌上灯去。

月贞独自瀹了盅茶在榻上坐，把耳朵偷么竖起来，听隔的动静。风悄月寂，了疾还没回来，一定是给霜太太拉着说话去了。

虽然他在隔的时候多半也没什么动静，但好歹能听见他的脚步声，木鱼声，咚咚的，踩得稳妥安定。

她将嘴角轻撇，呷了茶。茶汤顺着到胃里，把里那中看不中吃的致清洗一空，不等完全夜，业已饿了。

那厅上还剩主席未散。老人家吃饭慢，吃两茶佐一酒，一席能用半晌。别的该散的散光了，霖桥跟着琴太太回房商议外的事，只得霜太太领着两个儿陪在这里。

二老太爷欹在椅背上，刚搁酒盅，晁老家便在后亲自添酒。他略微示意，注酒声一停，便斜到了疾上，：

“鹤年，你父亲常年在京，钱庄上的生意只得你哥哥缁宣在持，哪里忙得过来？你十九了，也要为家里这些人想想。家人在何不是修行？也该回家来帮衬帮衬。”

了疾心知是他母亲的意思，将她娘瞟一，笑回：“既已家，就不便再问家事，只好有劳诸位辈多费心。”

三叔公搭着边腔，“我们虽是同宗辈，却到底不是一个家门的人，哪里好过问你们家里的买卖，不过是劝你两句。你这个孩，当初是为生病才的家，病好了，就仍该回家来。”

了疾泠然：“既结佛缘，当断尘缘。天底哪有两全其的事？”

闻言，霜太太“噗嗤”一声，当即捂着帕哭来，“二老太爷，三叔公，您二位听听，都说家人慈悲为怀，偏他了和尚，心的很，父母家业皆抛舍不了。要不是没办法，我也不敢劳您二位的神来劝他。瞧瞧他，劝也劝不动，真是樽石佛冷菩萨。”

二老太爷与三叔公

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