果然如方锐所料。

午时，第一波剿贼官兵大败的消息，就在城中传播开来，一石激起千层浪，引发轩然大波。

若非有消息传，县尊大人早有布置，后备军已经动，扛起剿贼大旗……恐怕就不只是轩然大波这么简单了。

不过，由此引发的连锁反应，依旧恐怖。

粮价再次猛涨一截，百姓纷纷抢购，即使有限购令、限价令，也无济于事，听说多粮铺都发生了打斗、踩踏事件。

街上，小偷小摸、抢掠之类的事件，也变得多了。

官府力弹压，效果却不尽如人意。

……

傍晚，夕西，落日的余晖将整片天空渲染成血一般的颜。

草之堂外，路人行匆匆，不时，可见穿甲的捕快、衙役经过，巡视不法。

“世将啊！”方锐坐在柜台后，望着门外，发一声叹息。

当当！

“都来啦！”

当当当！

铜锣声从窗外传来，令方锐眉一皱，站起来。

“锐哥儿！”方薛氏拉着方灵，从里屋探来。

“娘，你和灵儿待在家里，我去看看。”方锐代一声，门去了。

这个时候，柳树胡同在家的邻居们，也纷纷门。

外面，一就可以看到：

虎爷一漆黑短打，手上握着柄朴刀，大金刀站着，旁边两个跟班敲着铜锣，召集胡同的人家。

“怎么了？今个儿没到例钱的日啊，老虎帮的人怎么来了？”有人嘀咕。

“难又有人家犯事了？”这是勾起了某些不好的回忆。

“也用不着猜来猜去，等着看虎爷怎么说吧！不过……多半没好事……”后半句声音压得极低。

……

‘来者不善哪！每次见到这死老虎，准没好事……’

方锐瞟了虎爷一，不动声收回视线，表面地和邻居们打着招呼，混其中，丝毫不惹。

“大家伙儿都到了吧？如果有不在家的，那也无妨，等回来了转告一声就是。”

虎爷看人来得差不多了，清了清嗓，大声：“老虎帮有令，原来一月一的例钱，改成一旬……也就是十日一……”

“另外，鉴于这个年景，价飞涨，例钱再提一成……”

‘果然没好事。’

方锐心中暗叹一声：‘十日一，这是缩短回款周期，看来老虎帮对城中局势也有隐忧；例钱增加一成，这就是……丧心病狂了啊！’

如果说：老虎帮以前的例钱分成，是割韭菜；那么，如今连续增加例钱，就是快要将韭菜挖断了。

‘前一还好说，无非是朝三暮四，还是朝四暮三的事；后一，那就真是雪上加霜了！’

方锐看向周围。

果然，一众邻居们哗然，顿时吵翻了天。

“不是上上月才提两成吗？这又提一成，可让我家怎么过啊？”

“就是，日本来就难熬，这还要加例钱……”

“这是要死咱们哪！”

……

叹息者有之；诉苦者有之；啜泣者更有之……

甚至，互相打气、彼此壮胆着，营造了三分群激愤的架势。

“难啊！”

方锐也是唉声叹气，装作满面苦。

沉浸式演嘛！

诚然，有黑市成品药的生意支撑，方家当然拿得这钱，不过，财不白啊！

“肃静！”

虎爷猛地暴喝一声，刀鞘，明晃晃的寒芒在夕余晖晃得人心中一寒。

人群瞬间安静来，噤若寒蝉。

‘好刀！’方锐目光一闪，同样随大地低去。

“规矩就是规矩，容不得讨价还价，谁有不服？站来！”

虎爷怒目圆瞪，视众人，目光所及之，众人人纷纷避开视线，不敢与之对视。

更不用说，站来了。

方锐更是老神在在，脚步如同扎，心中腹诽：‘哪个傻的，会撞枪上，以自家人试一试此刀的锋利？’

半晌，无人作声。

“好，既然没人不服，那就是都同意了。”

虎爷满意地了，收刀鞘，神也随之和缓了些：“我老虎帮不是不讲理，这样吧，今日通知大家，好歹也给大家些准备时间，那就明日再来收这一旬的例钱……”

“不起的，也没关系，可以向我们借贷嘛，个手印、画个押，大家都是朋友，也不会怎么着…

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