秋萧瑟苍凉，枯风寂寂，暮霭沉沉。

偌大的皇，不再有天大步星的影，也没了小皇后清甜悦耳的笑声，红墙黄瓦，雕龙栏，白玉石阶，像华丽的牢笼，又似无主孤城。

小太的降生未能给这个冰冷的地方带去许多意，在他旁，父亲的生命如沙漏般飞速逝，所剩无几，幼小的他无力知悲伤，只会哭闹要吃，或是呼呼大睡，拼命。

“像纾纾……也像明赫……果真是……阁老家的孩。”

“相似其母，脾当如陛，厚德载，仁恕温谨，以明君之贤，福泽天。”

“不……不行……”

恪桓勉微笑，缓缓摇，温柔地看着糯米团似的小太。

“他要皇帝……不能像朕……朕不是好皇帝。”

“皇上切不可妄自菲薄，自陛登基以来，宵旰焦劳，治化光天，世臻熙皞，实是中兴之主。臣……是微臣急躁莽，刚愎自用，有负先帝所托。”

那个不可一世的霸王岳父，居然在他面前低认错，恪桓简直不敢相信自己的耳朵。

自从上回他同意兵平叛后，龚肃羽不再借宋尚杰之给皇帝捎话，每日亲自觐见问安，耐心将九边互市，开海通商，宗藩改制，官员考绩几件大事的度与安排，仔仔细细说给他听，把更改税法免去徭役的计划也拿来，好声好气与他商量。

牵扯之广，思虑之周，令皇帝大开界，不得不叹服老丈人确实是难得的治世能臣，看不上他这个什么都不懂的女婿，理所当然。

如果一开始，他们就是这样熙熙的关系就好了，同是为了社稷黎民，这两年的拉扯，毫无意义。

“是朕的错，阁老一心为国……殚竭虑……是朕的错。”

恪桓望向帐，目光悲凉哀戚。

“我终于明白……为什么阁老……不愿将纾纾……嫁给我，我害了她……阁老怨朕……朕咎由自取。”

曾经火不容的翁婿，轻易就和解了，原来只要他放怨怼，只要他善待天，温的皇帝就会自省，会与他心，可事到如今，一切都太迟了。

龚肃羽心如刀绞，一次握住女婿枯瘦无力的手，极力安。

“微臣与并非不喜三殿，只是不忍女儿永锁。世上有几人能过得关，纾儿痴心恋慕皇上，这桩婚是她自己选的，不论将来如何，她必不会后悔，皇上亦是真心待她，有人能成眷属，是上天恩赐，陛务必保重龙，才好同娘娘久久。”

“我实在……舍不她……”

恪桓合上双目，角落泪滴。

“阁老替朕……好好照顾……她们母……”

他代完这句，便不再说话，仿佛临终遗言。

凄肝脾，悲惶哀绝，首辅跪地叩首，颤声告退，沉得几乎走不动路，后追来大太监刘安，将小太放龚阁老怀中。

“皇上担心娘娘孤单，恩准阁老带小殿去坤宁探望娘娘。不过为让娘娘安心调养，皇上病重之事，还请阁老勿要提及。”

小宝宝被殿外刺的光照醒，迷茫地睁开双目，似乎认前的人不是母也不是父亲，咧嘴“呜哇呜哇”大哭起来。

龚肃羽无措地望着手中婴孩，痛悔加，他不住脾气，害得外孙丧父，女儿丧夫，有何颜面抱孩去看她。

“是不是该换布了？小殿闻着味不对劲。”

耳畔响起熟悉的声音，某人笑盈盈地从首辅后探，伸手戳戳小太的脸。

“刘公公，阁老哪会哄孩，先让嬷嬷们给小殿洗净喂饱，待我见过皇上，再带太殿去给娘娘请安。”

他自说自话从龚肃羽手中接过襁褓，明明是个孤寡鳏夫，却抱得像模像样，笑容温，悲悯。

“阁老，这儿有我，您先回去歇气，等晚辈办完事，就到阁与您细叙。”

“……好。”

龚肃羽凝视风尘仆仆的温湛，中酸，压在心的千斤石，终于有人替他分担。

“令仪……辛苦你了。”

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