“如果错过了乡试，你也要回乡吗？登州现在灾未减，不知朝廷有没有去赈灾。”

报给我。若是没有，你就直接回府。”

法善寺的后面便是乃园，褚先生跟师兄们搬到逢舟书院后，乃园便闲置来，给寺中僧人帮忙看，并借给那些穷苦书生暂住。

齐鸢听他音，又凝神看他样貌，诧异：“你是山东人？”

齐鸢听着听着，心念微动，停脚步：“你找个人，去打听打听那个陈茂是哪里人，在寺里住了多久，现在状况如何。问清楚了，到书院告诉我。”

齐鸢看他面尴尬，似有羞愤之，瞬间了然——一个家里受灾的穷书生千里迢迢投奔他人，恐怕没少受人奚落。

齐鸢看他一，没有作声。这次，他等的信件虽然会借谢兰的名义送来，但实际写信者，应当齐府真正的小少爷——如果没什么意外，小纨绔的回信也该到了。

宝刹威严，不少生员打扮的士在此虔诚供奉。

及到中午，常永没有来法善寺，看样是书院无事，他直接回府了。齐鸢喊了孙大奎一同回书院，路上就听孙大奎抱怨，说住持看他手阔绰，派了个知客带他拜佛，只是那知客看着面黄肌瘦，神思不明，一儿没有佛家弟的气度。刚刚寺院斋堂的钟声响起，孙大奎还在后面拜观音呢，那知客就急匆匆地跑开了。

“在……不得不回。”陈茂，“亲戚也是贫寒之人……”

齐鸢微微摇，避开人群，沿着一条清幽竹径往后走。

知客面涨红，再次作揖：“在陈茂本是登州人士，去年家乡大旱，在投奔到了松江府的亲戚家。如今要回籍赶考，无奈路上遭了劫，盘缠都被偷光了，只得借居在寺中……”

齐鸢心里

刚刚他们从寺院后们来，路过斋堂，正好瞧见了那人在打饭。

孙大奎应，到了半午，终于问清了始末，来告诉齐鸢：“原来那是个登州的秀才，在寺院里住了二十多天了。这人上没钱，还跟着吃斋饭，寺里的和尚怕他赖着不走，因此放饭的时候不敲钟，吃完了才敲……”

齐鸢笑着听他说话，等到最后，却心念一动，问那知客的相貌。孙大奎将那人的穿着模样说了说，越说越像陈茂。

行至半路，却见对面走来一位知客，行匆匆，嘴里念念有词。

齐鸢垂眸见礼，侧避让，肩而过时，他倒是听清了两句念词，竟是秋里的一段。

“小的明白。”常永，又一愣，“那，那之后呢？”

陈茂：“在在扬州滞留半月有余。现在无分文，实在窘迫，所以在寺里知客，些背钟鼓倒残油的杂活来抵。等攒够盘缠，再筹划着回乡。”

那知客差撞到人，恍然一惊，回过神后面赧然地冲齐鸢作揖，歉不迭。

齐鸢惊讶：“回登州？这哪儿来得及？”登州与扬州相距千里，现在大考在即，陈茂岂不是肯定要错过了？

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陈茂原是心气傲的读书人，如今受人轻慢，自是羞愤难当。然而他又没办法挣钱，稍微些苦力攒费用，也要留着盘缠。

齐鸢早上见到他时，便觉得这人像是挨饿的样。

常永松了气：“是谢大人的信吗？”

寒窗苦读数十载，全看这次大考如何，一旦中举便算鲤鱼跃龙门，十几甚至几十年的苦读终得回报。若是不中，便要继续漫的苦读，等待再三年后的大考。不知多少人一直读到白发苍苍也难以再一步，今日求佛的士中又会有多少失意人。

齐鸢到了法善寺，将车给常永让他去办事，又让孙大奎去找住持，以谢兰的名义捐香油钱，自己则往几个大殿中依次上香。

说完顿住，想到少爷才叮嘱过自己，不由讪讪地捂住了嘴。

齐鸢知他的疑惑，面容严肃起来：“之后你在府里替我守着，如果有人送信来，立刻送去给我，一刻也不要耽误，更不可假手他人。”

他，陈茂也拱手行过礼，继续匆匆赶路去了。