清间午后，街上人影稀疏，一旁的小贩悠悠打盹，说书者则琅琅上，对着三两茶客扶鬚拍扇，落一声：桂香满城，湘有，不羡牡丹动京城！

「施姑娘、施姑娘！」

枝招展的妇人鲁地拨开茶客，提群站在楼梯，眉开笑地抬：「哎唷！我的姑，你可真是一一的神算啊！今年魁果真被明月楼的秋衣姑娘拿，如今城中的贵公都快将他们家的门槛踏破啦！」

说罢，妇人自个儿乐得不行，明月楼的秋衣向来低调无名，与魁的边儿都沾不上，她可是压上老命跟十家青楼了赌注，没想到一次压中，这次要不发财也难了。

楼上女半个凭栏而靠，灵巧指轻，手中铃鐺微响，颇有运筹帷幄之势。嘴角轻勾，明眸善睞，向来是整个酒馆不可缺少的一风景。

「是金总会发光，周娘，可别忘记你先前答应我的事。」

「这是自然，半年，我保证桂湘楼的三家分店妥妥办好！」

二人是隔着一层楼谈话的，周遭的客人皆是听得一清二楚，顿时面面相覷，到异常神奇。特别是听到桂湘楼将要连开三家分店时，更是一致望向二楼的女。

所有来桂湘楼的人，谁能不认识这一位施姑娘？

三年前城里来了个自称神山凡的女弟，善于术数风，通人世故。三个月混遍城茶馆青楼，一年为三家青楼赚了个翻倍，全京城的酒馆老闆争相邀约。后来人是消失了一段日，直到半年前，桂湘楼换了位新主人，人称施姑娘。

本以为喜事吿一段落，却见周娘提裙上楼，显然是另有话要说，奈何嗓太大，不少的客多少听到了，纷纷低偷笑。

「施姑娘，别嫌弃周娘说一句，你今年都过了二八，是时候要想想自己的终大事」

施念念手一抖，铃鐺自二楼坠，她连忙俯，发现楼底竟有人将其接住。恰巧那人抬首，只见对方脸容清朗，嘴角的笑有遮掩不住的温柔。

「是他找的你？」女脸一沉，声音也低了几分。

「不、不是不是，刚才不过门遇见，姜公与我寒暄几句罢了」周娘怕施念念真怒了，于自己也无益，忙：「我先给你张罗分店的事，待会你们慢慢聊啊！」

施念念见她匆匆了左侧楼梯，转，却见姜湛从右侧楼梯上来，一时退两难。

姜湛谦谦有礼地将铃鐺递上，语气靦腆：「这铃鐺好生雅緻，不知可否赠与姜生」

施念念嘴角了，数日不见，看来他的脸是又厚了一寸。

「不可。」她迅速从他掌心夺回铃鐺，清脆的声音乍起，人已提裙转，只落一句：「我有事先走了——」

姜湛见人咚咚楼梯了，中尽是失落，他本不是厚顏无耻之徒，奈何心上人不离心，儿女私他也只好认了。

一万年，任谁都无法轻易割捨。

失意半晌，他亦楼追去，期盼至少能与她说上几句话，将此行来意明。

桂湘楼的熟客见二人一前一后的，皆八卦地接耳，施念念倒不介意，提着一淡烟红裙风风火火就逃到大街去，几个转角就躲到染坊。

布若云，层层叠叠仙境似的，风即圆鼓，俏地将人掩盖。

「应该没追来吧」施念念放慢脚步，低骂：「这个姜湛烦不烦啊，怎么说来说去都说不明白。」

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