詹森试着往前走，不过视线却难以忽略匍匐在那名陌生人旁的庞然大。那星兽蠕动着六条手臂，没有攻击，也没有发任何叫声。

如果说攻击哨站的星兽看起来太有敌意，那么现在这一很明显又太过温顺。无论是哪一，都不属于牠们在一般人认知当中会有的反应。

「你是什么人？」詹森最后选择和陌生人保持距离。

那名男上的斗篷很破旧，他的上着一圆形、伞状的笠帽，双则被护目镜所盖住。「我们是『荒地牧羊人』。」

「这是你的？」詹森看着陌生人，指了指他旁边的星兽。

陌生人。

「是你命令牠们攻击哨站的？」詹森继续问，不过陌生人没有回答

「你是星防的敌人吗？」詹森质问，脸转为严肃。

陌生的拾荒者依旧沉默，几波风势夹带沙尘扫过两人，除此之外，四周只有怪令人骨悚然、晃动手的声音。

片刻后，陌生人开：「你不是我们的一份。」

「你说……」詹森皱眉，不过他还来不及说完，立即瞧见那名陌生人从斗篷掏一把枪。

顷刻间，山丘上枪声大作，不过弹没击中任何东西。

詹森维持着壳，等待枪响结束。金属弹打不穿星兽的壳，所以当然也对詹森的壳毫无作用，它们毕竟是同一东西。

「为什么要开枪！」詹森隔着壳对前方大吼。「立刻说说你的目的，否则我——」他的话再次被打断，不过这一次不是因为枪响。

就在一瞬之间，詹森的壳向四面飞散，像是被某力量从中间扯开。〝什么！〞他瞪大双，视线穿透分裂的壳看向开枪的男。他以为这是他的，但他的动作没有任何变化。

不过一秒发生的事证实了詹森的怀疑。那些散开的壳片没有落到地上，而是向前飞去，飞往陌生男的边。「你是个冒牌货。」他淡淡说。那些壳片顺从地集结到他举起的手掌前方，接着以惊人的速度折返，砸向詹森。

詹森迅速拉引另一半的壳片，造新的壳。不过那团被陌生男偷去又被回来的壳片不像弹，它们本来就不小，且数量惊人。

两打壳片相碰，力之大，直接把詹森弹飞丘。他重重落地，掉在山丘的底附近。〝怎么可能……〞他试着起，不过各传来的疼痛向他抗议。猎手所穿的衣并不是设计用来抵抗重击的，而是为了让壳片更易于贴合。

詹森发现自己站不太起来，不光是因为上的伤，而是因为迷惘，因为错愕——都是他在战斗中鲜少有过的绪。〝他了什么？〞他问自己。他从来没听过有人可以不靠壳就使唤壳片，就连他也必须……

一阵划破天际的吼声从山丘的端传来。詹森抬，那名陌生人已经消失了，只剩原本在他边的星兽。他一走，那星兽似乎立刻恢復成原本该有的样，宛如被掉项圈的猎犬。

〝完了……〞詹森以手撑地。〝战斗还没有结束。〞他咬牙，意识却逐渐恍惚。他尝试吐，受壳片的所在。跟他一起飞山丘的黑碎片散落在附近，它们晃动了一，回应他的召唤。

然而，即便肺还能正常运作，意识不清的状况也没办法畅地壳。

詹森试了一会儿，最终叹气，放弃挣扎。他累了，只想好好休息。

他躺在地上，盯着愤怒衝山的敌人，受地面被践踏所引发的震动。〝没错，来吧……〞他看着牠越靠越近的影，不确定自己到底杀了多少牠们的同伴，不过他很确定现在歉有太晚。

兽没有停脚步，即将西落的夕悬在牠背后的天空。泛红的橘光打在星兽漆黑的外壳上，詹森看着这一幕，不禁发诡异的笑容，总觉得服役生涯的最后一天能目睹这番末日光景，也算值回票价。

他闭上，坦然接受即将到来的死亡。

意外的是，生命的终结似乎比他以为的还要「盛大」。因为他听见了有人喊自己的名字，接着更多声音现，由远而近——呼喊声、脚步声、引擎声，以及……

詹森张开睛，正好看见数十面壳飞过自己上方的天空，扑向狂奔而来星兽。那些壳片彼此并靠，形成一条浮空的黑围栏，成功挡来自敌人的衝撞。

〝抱歉了……〞詹森看着那星兽，以及一个接一个奔过自己边的星防猎手。〝我忘了提醒你我也有同伴。〞他微笑，接着安心把闔上。

--

本章已阅读完毕(请击一章继续阅读!)