纵使时常用力回想，脑也总是难以浮现他人欣悦面容，在目睹对方一脸索寞的模样时便更是如此。仿佛此人天生只有一副苦相，像似从未显过笑颜。

我抱着自己名义上的弟弟——京极秀昭的脑袋在迭席前坐。他未着足，更是只随有一柄打刀，然其躯依旧颇沉。不过目今被我托举着颅，他那上就会化作僵死之虫的也得任由我拖拽了。我不敢遑论自己曾令多少人丧生，但我的确未亲见过谁人死于自己前。故而，我始终以为人死时五官该呈舒展之貌，盖因此刻人脸上的肌肤还未完全僵，但从里再不半力气去支撑五官表。

可秀昭的双目却在瞪视，匕首刀刃反的光似乎刺他的双目，他的嘴和脸颊间血尽褪，闭的角朝两侧瘪，霎时间我竟记不起他曾对我笑过的模样。秀昭被割开的仍轻轻颤抖，绛红的沫自裂一，像是羊等家畜在慢吞吞地吐着残羹。

从和泉国返回姬路后，我没有带回阿照，阿照的右臂也并未回归原样。在万般不变中，总该寻求些什么变革。

如是想着，我便打算在姬路将京极秀昭杀了。

山名朝定在明石邀请西国诸位大名评定要事，结束赴会的秀昭并未第一时间赶回云。他知我无法自由姬路，过着形同禁足的日，遂特地赴城看望，还陪伴我到城游乐。秀昭邀我游，却不知地狱亦邀他前去客。

“之前你在摄津立战功，父亲大人时常在我耳边称赞连连。”

秀昭在云住久，也对那里的割荞麦有独钟，而近日在播磨行的南蛮荞麦法却与割大相径。

“我只是了自己当的事，决定战局的还是兄的正面军。”

“你虽去了京极家，但我与父亲都时时记挂你。我不求你战功显赫，只期望你平安顺遂。”

饮店的老板毕恭毕敬地将我们的膳送封闭的座敷间，随后便关上障门。此店虽只是个经营荞麦和海鲜生意的饮店，其装潢却不逊于稍微级一些的店面，障外还有片绿意盎然的地，栽着整齐矮木的院落倒像是个武家院。约摸世或将终结，播磨上一片祥和，尽此时离午膳时间还有些时候，店门前等候品尝新式料理的顾客却已是络绎不绝。

“您何时再访云？父亲大人是牵挂您的安危才会限制您离开城里。播州毗邻京畿，来往人群更鱼龙混杂，姬路虽繁荣，却远远不如松江安逸。”

“无妨，姬路我已住惯。待松福大些，我再前去叨扰。”

谈话间，我抬起筷尝膳，面条上沾染着烈的唐辛气味，不知淋在面上的冷酱中掺了何佐料，细细咀嚼时，还有不寻常的甜味在腔中飘溢漾。以南蛮香料调味的荞麦的确与云的苦味海苔荞麦大不相同，忖量若是阿照在此，定然该更中意稍甜的料理。

“也好，只怕那孩年幼不懂事，像似我儿时一样，总是给您与父亲添。”

被我婉拒后，他脸上未显若有所失之，反因提起前尘往事猝然容光焕发。

“怎会有什么麻烦……”

我随便客过一句，之后就想着直奔主题，乃放箸，佯装平静地问：

“我倒有事要问你。之前摄津一役，你可有对上今川门的北条武士？”

但见他也不再动筷，珠在框中打转，旋即开答：

“您所询问者，莫非是从前被今川纯信施以刑的北条？当日我返回营中检验首级，未曾见到北条氏将领之，但您现问过，倒使我想起自己的确曾砍何人手臂，

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