我被兄唤到御殿时，城里的近臣和医师、上人等俱散去，避嚣习静的居室，兄死死抓着隐几，残缺的肢贴着席迭一动不动。“阿照，你来了啊……”他叫着我的声音低沉又沙哑，与他如今沧桑不已的模样正相称。我的兄此时不过二十二岁，然他枯又泛白的须发胡扎在脑后的模样却像个饱经风霜的浪人。一场败仗，便能使一个雄心的武士变得如此疲敝吗？“阿照。”见我仍站在离他一丈远的门前，他便又叫我一声，随后像之前那样在室低低起来。我终于走近看他，他的瞳中也失了光，从前那自信又淡然的面孔，以后怕是再也见不到了。“兄大人唤我前来是为何事？”瞧他如此病骨支离，我心中却没浮什么为妹妹该有的怜悯。此刻我脑中反而浮现父亲去世前的模样。这的确令我意外，因为我原先常记不起亲父的面孔。“阿照有好好照顾你嫂呢，我不在的时候也有关照家中之事，兄很欣。”没能一气讲完整句话的兄在话中咳了一声。“我只是在履行自己的职责罢了，日后我也会尽心竭力地照顾兄。”“不，阿照。你还有该的事。”我知兄正作何打算，他仍希望我能婚，但这次并非远嫁他国，而是像藤寮助的女儿那样，与赘北条家的武士结为连理，在兄的元服前都能守住偌大的家业。“拿起剑，为北条家而战吧。”兄中蹦了与我的忖量完全相悖的答案。“我这副模样已无缘再赴战场，北条家需要武士来守护，这个位置只有我英勇的妹妹能胜任。我知你之前因一氏的事怨恨着我，是我辜负了对你的承诺，从今往后我不会再迫你不喜的事。但只有这一次，北条家需要你，这是兄最后的请求。”那个一度拏云握雾、使人敬畏的兄大人，正将那只肤皲裂的右手搭在我肩上，轻声低语地反省着己之作为。“好。”我跪着的膝盖向后挪了两步，然后对卧榻上的兄一叩。“阿照定不辜负北条一门圣名。”我答允了他，一如我当日跟雪华说过的话。若是北条胜彦叫我上战场，我便一定会战。我退御殿回到自己屋中。兄没多久就差人来传令，将北条家的藏刀“江雪”赐予我。足则从我父亲的遗当中，特地挑选契合我形之。北条家实际的家督依然是兄，我不过是代兄阵的女，当然没有资格继承代代相传家传足。兄大人会如此迫地为我准备初阵，大概也是预料到了上杉会趁我方颓势对国境发起侵攻。战争中的任何失利都会给予对手可乘之机，原本被动迎击的上杉而今正要直相模。闭着门的居室，我拭着桌前的太刀江雪，一旁的母替我清理着蒙尘的足。雪华便是在这时冲了来，她鬓旁的额发稍嫌凌，脸上的脂粉也有开的痕迹。“为什么要答应上战场？”雪华拉起我的胳膊，一脸睚眦模样，但在愠之仍有着藏不住的温柔之。“还记得你曾同我说过的话吗？你问我会不会为了兄和北条而战。”听了这句话的她不再质问，眸中的愠怒也逐渐散去，我则怔怔地望着她的脸继续说：“我的心愿便是成为武士。纵然兄和北条家并不需要我，我也会而。因为我知在这世中只有武士才备守护住安宁的力量。”

“如果你当真如此期望的话……”她抓着我袖的手了去，去的嘴角也发一声轻叹。“别担心，我多年的练习便是为这一日。有家中老将与我一同阵，这一次我定会平安归来。”雪华沉默不语，仅是了。我的有成竹也并非空来风，比起阵，此次我的主要职责其实是守住伊势原以东的山城要。这是位于相模国境的作战，不会面临被前后夹击的风险。山城有着地优势，不仅利于火绳枪，也是一个能穷尽发挥我弓术的宝地。且因为是远距离杀，不会给没有杀过人的我造成过重的神负担。不过，不敬神佛的我当真会有那负担吗？时间一转到作战当日，拂晓即动前往要的我，晌午已立于城中鸟瞰。从距离来看，上杉军从最近的营寨发大概也是这个时候到国境线，冬季步兵的行军速度则要更慢一些。陪在我边的家臣除却兄边的将领，还有山城的城主，此人也是成田氏贺的。见我穿印着北条家纹的足，腰间是名刀江雪，这些早早便领兄之命的人在面上并无半句不满。只是为了贯彻信念的我也并不在意他人看法，这就好比我父亲被人称作恶鬼与战争狂，而他本人却丝毫不介意一般。脑中想着父亲与雪华的脸，我端起火绳枪，对着要前的步兵先遣队打了两枪。作战一连持续了十日，两军都未疲态，但上杉军的战线明显已后撤。在那样的铁炮攻势，再固的甲胄也会如白纸般脆弱。然上杉军在

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