西海使团归国后数月，果然不顾秀所料，联盟声称协约签订有异，对其中的多项拒不执行。帝国这边虽也遣人从中传话，究竟不能谈妥，局势竟是这么僵持了来。

是年除夕，京城中落了好大一场雪。叶渺自相府的天心阁中来，见圃中红梅开得正盛，映在雪地中煞是好看，便唤了安雀来折取数枝，令其送到了溶月斋。顾秀正在窗前批阅年送到阁的文书，其中便有不少是上奏指斥西海背信违约，看得教人痛。这厢远远地听见笑闹之声，又见小丫鬟抱着满怀的红梅来，侧瞟了一，问，“哪里来的？香气这般沉。”

云正在屏风后准备茶，闻言忙来，听那小丫鬟细声细气地，“是叶帅边的安雀姑娘送来的。”

这几个丫鬟都是顾秀自本家调过来的侍女，因相府事务繁多，单云银浦两个未免忙不过来，苏恰自有护卫之职，卫仪又随她禁，整理文书。且辅国公之案如今业已昭雪，卫府如今尚有一个侯爵可袭，只是因弟二人都不足岁才都搁置着。其中薜荔辛夷两个就被分到云手，只是究竟时日尚浅，有时言行举止不免疏大意，却害得云提心吊胆，远不及卫仪来时轻松惬意了。

便如这次，云素知顾秀不喜梅，才要言提醒，幸而薜荔自己先说了是叶帅摘的，方才松了气，因笑，“家主要瓶么？前日银浦收拾库房时还见了好几个极好的人肩瓶，也有云白的，也有玉青秋香黄的，拿来这个倒是正好。”

顾秀，“瓶的梅也不能这么折，没得糟蹋了东西，你去拿几个盆来。”正说着，叶渺从门外掀了帘来，嗅见满室冷香，雪光浮动，映破窗纸，先笑，“好心给你折，还说我糟蹋，罢了，我回可不费这个功夫了。”

顾秀搁笔，“说你自是有说你的理，你怎么不把天心阁一园给我搬来？”又吩咐云收拾了案，拿修的尖剪并来，围着炉慢慢地折腾这少说也有二十余枝的红梅。叶渺解落上披风，抖了抖残雪，过来与她并坐，见顾秀将梅略作修饰，便安置在紫砂方盆中，层填砂土，上层铺细石，颇得天然之态，如此了两叁盆，令薜荔拿去厅陈设了。那篓中却还余数枝，顾秀侧笑，“叶帅大才，可想得这些梅怎么置么？”

叶渺亦知不妥，却也一时想不话来反驳，只得闭无言。顾秀一笑，吩咐，“你方才说的，拿来了瓶送去蒋府罢，鸣玉今年恰在京中，她素梅，倒也不辜负。”

这蒋鸣玉原名蒋音，鸣玉乃是表字，年初在满芳中与顾秀相识，两人音律相，颇为投契。蒋家祖籍淮，如今却已在京城居，蒋音是这一代的二女，那日与顾秀结识后不过短短数日，就往常州赴任去了，及年末方回京探亲，也与相府常有来往。叶渺念及旧事，心中稍宽，因笑，“前次她说蒋宅年要排戏，还要了帖请你，如今红梅送了，这人却是去也不去？

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