“明日我再来看姨娘，到时我会带些吃的用的过来。”荔知安。

荔知刚要走，朱氏忽然将一她手里。荔知一看，是一枚写着朱字的牙牌。

“我年岁已大，今生无望返回京都……我有一事想要求助姑娘。”朱氏用祈求的目光看着她，“这是我唯一之，若姑娘有朝一日能够重返京都，能否替我将此牌与我父”

荔知考虑片刻，收牙牌。

“好，若我能够返回京都，定会帮姨娘将此予朱家老爷。”她郑重。

朱氏大为动，竟向着她跪了来。

“姑娘的大恩大德，妾今生无以为报，若有来世，愿姑娘檐吉祥鸟，朝朝日日为姑娘兆喜。”

“姨娘快请起，都是一家人，不必如此——”

荔知赶忙将其扶起。

她再三劝，终于离开朱氏所在的窝棚。走很一段路后，荔知回过，依然能看到朱氏站在破木板前，地凝望着她。

当荔知来到生洗衣服的地方，生已经把该她洗涤的衣裳洗了半盆。

荔知愧疚：“让你劳烦了……明日我也帮你洗。”

“这有什么，你没来之前，萱芷院的衣服都是我洗。早就习惯了。”生嘻嘻哈哈。

荔知不想拖累别人，努力地搓洗着木盆里剩的衣服。

冬的河，冷得像冰一样。荔知的双手浸在河里，不一会就变得红。刀一样的河风每每起，都会刮得脸上生疼。

但是比起放路上的风餐宿、不饱腹来，已经好过太多。

“你这样洗不净……多放澡豆，然后把衣服在石上摔打……”生不厌其烦地指导着。

“多谢你……”

生脸红扑扑的，她偏看着笨拙而努力地拍打着脏衣服的荔知，问：

“京都的姑娘都像你一样吗”

荔知抬对她笑了笑：“各地风景不一，我这样的，京都已经看腻。生到了京都，才是独树一帜的人呢。”

小姑娘不好意思地笑了。

“以往鸣月塔也来过京都的人，可是他们都不好相。只跟同样来自京都的人说话。”生说，“不像你，一架都没有。”

说完，她又补充：

“也没有你。”

荔知笑：“人说近朱者赤，那你岂不是也要变得更了”

生清脆的笑声跃在波光粼粼的河面上，两个年纪相仿的少女一边洗衣，一边有一搭没一搭地说着话。

天上的薄云不知何时被到了另一边去，曾经白纱笼罩的地方一抹耸的洁白。

“那是我们鸣月塔的仙乃月神山。山上有神，保佑我们鸣月塔风调雨顺。”生注意到荔知的视线，“不过神不见外人，我们要祭拜都是去镇上的女娲庙。”

荔知顺势问起鸣月塔的风俗和都护府的一些禁忌，等生放警惕后，她状若无意地提起谢兰胥。

“……皇孙来了之后，我没见过。但我知他住在东边的竹院里，听说脚不太方便，没怎么面。不过见了的人倒是都说，俊得像我们仙乃月神山。”生撇了撇嘴，“我不信有神山那么俊，她们一定是见识太少。”

荔知记竹院的名字，打算有机会再去探探。

等两人洗完衣服踏上回都护府的路，已是夕山之时。

荔知没有想到，这就是她和朱氏生前的最后一面。

第二日，朱氏被发现投河自尽。

“刚来就要请休”

都护府书房，鲁涵放写满记号的疆南地图。

“是，是……”唐家站在紫檀木书桌外，哈腰，“原本这事就不符规矩，不应拿来叨扰老爷，但她是皇孙殿引荐来都护府的，所以小的想了又想，决定还是请老爷来拿个主意……”

“她请休去什么”

“她的姨娘今儿一早投河自尽了，两个孩还小，她不放心让他们独自收殓，遂来向小的请休一日……”

“投河自尽”鲁涵眉一皱，“莫非是受不了鸣月塔的苦寒”

“那倒不是，这也是个苦命人。”唐家叹了气。

朱氏的事儿在鸣月塔不是什么秘密，地痞氓都知新来一个姿上佳的包，谁都可以啃两。

“荔知的姨娘姓朱，原是荔乔年抬门的小妾。朱氏在放路上，为了养活一双儿女，委给那些差人和人。这名声坏了，到了鸣月塔还有人用旧事要挟，糟蹋她……”唐家摇了摇，“朱氏不堪其辱，便在托孤后河自尽了。”

鲁涵听罢沉默许久，慨：

“这女倒是个

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