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凤仙女士奔向新生活后七八日，石氏兄弟终于要回来了，车娘犹如锅上的蚂蚁，坐卧不宁，焦躁不安，瞥见明兰望来的好奇目光，她尴尬一笑：“自打成亲后，和我那当家的就没分开过几次。当初说好的，他在里，我也在里，他在火里，我也在火里。谁若早一步去了，黄泉上好歹要等一等。”

她说的理直气壮，明兰倒有些不好意思，她忍不住问：“这般痴心，若是……石家大哥负了呢？”

车娘豪迈的笑起来：“我原先是个卖解的丫，算是攀，嫁个漕帮小目；我想好好侍奉老娘，他要拉扯大兄弟，都是九，都有拖累，这就搭伙过日了。以后的事谁知，若他真敢起，当我瞎了，红白刀见真章就是了！嘛，快活一天是一天。”

明兰赧然而笑，相映之，颇觉自己患得患失的好笑。

石氏兄弟来的那一日，车娘披着一件簇新的大红刻丝袄去门迎丈夫，落日余晖照在石铿黑黝黝的脸膛上，望向妻的目光宛若艳霞般光彩。

带回来十数个大箱，其中十个是顾廷烨叫捎回来的，都是西北特产，各珍贵的货，料，风的菌菇瓜菜，党参，黄芪、当归，还有几张异域风的厚毡，彩丽绚烂。

石铿：“都是上孝敬侯爷的。”又指着另几个大箱，笑，“这些是我们兄弟补上今年的年货，都是些，夫人万请笑纳。”

什么东西倒在其次，明兰关心的是人，若眉也挪着笨重的过来，怯怯的问了几句。

石铿又：“侯爷好的很，行军也顺，侯爷说，叫夫人只好好养胎就是，旁的不要心。”又对若眉，“公孙先生也好的很，近来迷上了西域的酒，为着战事，不敢多饮，叫我封了两车回来，叫姨娘收着，说这酒以后跟儿吃。”

的确是公孙老的气，若眉听的一乐，低捂嘴甜笑。

石铿坐在门边说了好半天，末了，从怀里掏一封信给明兰，说是顾廷烨的家书。

信封厚沓沓，拿在手里沉甸甸的。

顾廷烨于笔墨上素来简洁，往日里是多一个字都不肯写的。明兰突发妙想，不会是上收的孝敬银票吧；谁知回屋拆开一看，竟然真是家书！

信里也没说什么要事，不过是日常琐碎，絮絮叮嘱。

一张张，一行行，断断续续，似乎是得空了就写，什么天况，士气，西北风土人，还有将士间的闲谈笑话云云；往往每段后，要添上两句戏谑调侃。

什么‘风沙遮天蔽日，行不多时，只得安营扎寨，比你的脾气还大’，又或者‘老天爷跟你一个，说变就变，错在哪也不叫人知’，再不然‘这儿妇人多泼辣健壮，能骑会，待这趟回来了，我教你骑’……

有时掰不来了，就拽两句歪诗。

什么‘似此星辰非昨夜，为谁风立中宵’——这还好些；‘相思一夜多少，地角天涯未是’——有麻了；‘愿我如星你如月，夜夜光相皎洁’……

明兰捧着信笺笑倒在床上，嗯，很好很好，你作星，我是月，回来个众星拱月。

小胖刚吃了半碗糊，胖脑袋一一的要睡了，明兰用力亲了儿一，笑眯眯：“以后要好好读书，别跟你爹似的，也不知哪本书上抄来的！”

这夜，明兰将家书读了又读，把十几张信纸捂在心，最后迷糊着睡去。

……

次日，红光满面的车娘来嘉禧居，眉目，肤滋，明显昨夜激战酣畅；明兰打趣了她两句，车娘便说了来意。

她言语清楚，言两语之后，明兰大吃一惊：“石锵要娶小桃？！”

车娘扭扯着帕，为难：“离家几个月了，我们当家的打算这两日就走，那傻小从昨夜就起就不对了，闷闷闹的饭也不肯吃。我问怎么了，他把嘴闭的跟河似的。他大哥要拳了，这小才开，说几年前见过小桃姑娘，之后一直惦记。这回见到，大家都大了，个也了，他就动了心思。”

明兰呆了半响，才结：“石兄弟……看上小桃……什么了？”

记得几年前那次江上遇劫，获救后她就更衣休憩，一直坐在屋里定神，丫鬟们则忙着奔来奔去的收拾，那会儿一帮忙的石锵自然见过她的丫鬟。

小桃是个好姑娘没错，可相貌……明兰前浮现小桃的模样，圆圆的，憨憨的，的，笨笨的，很村姑气质。一见钟？

车娘也难了，：“这我也不知。不如，夫人自己问问那小？”

明兰。因外男不好宅，她和车娘只好坐轿到外厅去，另叫人去传石锵。

到了外厅，站在门廊边的石锵少年，几乎到梁了，脸红的好似煮熟的，跟卡住了咙似的，死活说不话来。

车

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