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金风起，蟹时，往年这时候，明兰早捧着醋盏等蟹上笼了，然此时她怀着，自然又被禁了。崔妈妈板着面孔，“蟹属寒，夫人不要吃了。”

明兰不无忧伤：“……这世上，凡属好吃的，非是寒就是甘，再不然或燥或，能叫妈妈放心的吃都嚼蜡似的。可见老天造，实是特特来为难人的。”

崔妈妈耐着哄她：“好个贪嘴的，仔细叫肚里的哥儿听了，回怨你！”和顾廷烨不同，她打一开始就认定明兰这胎怀的还是男孩。

哪那么容易！——想及那黄艳艳香气四溢的满蟹膏，明兰只觉得肚里有只猫在挠，想怀胖团那会儿，老白虎视眈眈，她什么都不敢随意吃，日夜心惊胆战，倒也不觉着难受。

顾廷烨因见她难受，令全府皆不许蟹，还若叫夫人闻着一星半，勾起了馋虫，仔细叫侯爷捆起手脚上笼蒸了。

明兰直笑的倒在炕上，团哥儿见母亲来去有趣，张开胖乎乎的小手扭过去要扑，半叫父亲整个儿举到背上后，然后放了手，胖团只好吭哧吭哧的练攀爬。

顾廷烨才说了半句‘要不咱们吃儿蟹的夹’，恰叫刚端炖盅来的崔妈妈听见了，他忙轻咳一声：“自然了，最好还是别吃。”

见男人这番作势，明兰乐不可支，心中觉得可，趁无人时搂他脖用力亲了两，胖团有样样，也扑到父亲怀里，噗嘟噗嘟涂了他爹半脸。

顾廷烨脸骂：“傻小，这都不会！”

他拽过儿，在小脸上亲两以作示范；可惜胖团没领会神，只多使几分傻力气，努力用米粒小白牙在亲爹脸上啃几个坑坑洼洼的牙印来，然后拍手笑看爹娘。

明兰支持不住，趴在炕沿笑闷闷狂笑。

顾廷烨好气又好笑，轻拍儿几，瞪：“只会笑！你也是当妈的，不会说两句么。”明兰抖笑：“这小，怎么恁傻呢？”顾廷烨又不乐意了：“不能说些好听的？”

明兰立刻：“你儿牙不错。”这么糙厚的老爹也能啃动。

……

凉意渐起，虽不能吃蟹，明兰的日终归慢慢舒适起来，秋气正是游人行的好日。十月上旬，廷烨夫妇先送走了五房叔父——

五老爷意气风发，古人赋诗一首，还倒了半坛践行酒在土里。他决意此去定要在书院些样来，五老却萎靡不振，圈红。

事后煊大告诉明兰，她小闺女的母听她儿听他在五房当差的妻妹说，五老原先抵死不肯离京，可五叔父断然不肯。五老撒泼说不想活了，反惹得五叔父然大怒——“便是抬着棺材，你也得上！”

自顾廷炀死后，廷狄夫妇对五老严重不满，明兰疑心这消息是他们暗中传的。

送别场面喜气洋洋，尤其红光满面的是四老，对明兰十分和蔼，关怀备至，还拉她到家里吃茶，明兰推辞不过，又想回家顺，便跟着去了。

当着明兰的面，四老叫刘姨娘倒茶端，伺候摇扇汗巾，真好不得意。煊大在旁苦笑，却也无意阻拦。

刘姨娘早不复当年脂粉徐娘的模样，此时老态毕，刚抱怨两句，四老便：“姨娘若不愿在这儿伺候，不如就去西北，廷炳那孩孤零零的，也好有个照料。”

刘姨娘想主母再难伺候，也胜于西北苦寒，自己这条老命宝贝，不愿去那受罪，遂不敢跟四老嘴，却不住哀求明兰请顾廷烨多照看儿。

明兰扯动嘴角，很想请她去余嫣红坟前日游——不要随便给人绿帽。

一中旬，吏于官员一应考绩任免俱。王舅父果然外任江南，全家率先离京，盛紘和柏父去相送，华兰本想拉如兰同去送行，结果前所未有的反被如兰说服了。

“娘是怎么说的，外祖母为保住姨母宁可叫她上公堂！哼，明明是姨母歹毒，既害了老，又栽赃娘，外祖母还想囫囵？父亲哥哥去，是礼数，咱们是门的，去什么去？！外祖母是非不分，全不顾盛家脸面，咱们还

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