女虽是货真价实的良家妇女，但那酒家却是一直向城中某鱼行要货的，恰就在那几日额外向这渔家要了货。再次，明明那民妇家中的公爹丈夫小叔等所有男丁都好好的，为何要叫一女去抛面收货钱，而且还是酒楼这地方。

从这两疑手，而打开供词的缺，接来便是一番顺藤摸瓜，细细盘查，封建大老爷办案，自少不了威利诱，再来些杀威吓唬，然真相终是浮面。

竟是有人拿住了那民妇的一双儿女，并许以重金，要挟她以命行讹。一经事成，孩即被放回，又送上银两，那渔家心知攀诬官员乃是死罪，更不敢说真相，只能一咬死。

“末了，只一个守备来罪。”顾廷烨暗讥讽，“说是不忿成泳兄弟对地方卫所的将官们不敬，原只想戏耍他一番，没想那民妇烈寻死，这才酿大祸来。哼，可惜拿不住他们一意死民妇的实证，最后也只好将那人撤职罚罪了事。”明兰心一阵难过：“只可怜那渔家，无端端的天降横祸，家破人亡。”

顾廷烨也摇叹：“公孙先生叫他们拿着银去外地谋生了。”他瞧明兰神，探手过去揽她一坐在床，轻声，“你不气我了？”

明兰躺在他怀里，鼻端满是尘土与汗的味，低声，“我知你也是不易。你……你不曾受伤吧？”她直起，去摸他的臂膀膛，“我不过想，你若能早些回来便好了。”顾廷烨默了半响，才：“去了才知，两淮官场，竟已糜烂如斯。”

经过近二十年的仁宗平，地方上不但官商勾结，且武串联，小及市井帮派，大及京城勋贵，竟无不有关联！不论查哪一，最后牵丝绊藤总能扯一大片来，饶钦差大人是皇帝挑细选来的钢铜骨，也是烦不胜扰。原本捞段成泳后，顾廷烨就想回京陪老婆，却叫钦差一再恳求多留一阵，以助打开局面。

“侯爷为国为民，直是叫人钦佩。那怎么又回来了？”明兰气酸溜溜的。顾廷烨很理所当然：“我得来瞧儿呀。”明兰大怒，撑着胳膊用力推开男人：“你儿在隔间呢，赶去罢！杵在我这儿什么！”顾廷烨朗声大笑，搂着明兰不松手，不住亲她脸颊。

崔妈妈正轻轻拍着婴儿哄睡，闻听隔传来的笑闹声，顿时欣而笑，莞尔的摇摇，除了新找来的母颇有些诧异，满屋的丫鬟婆倒也见怪不怪。

“两淮着实不成样，必得狠狠整顿一番，我原本是想多待一阵，先叫人回京报个信，谁知……”顾廷烨把明兰圈在怀里，缓缓叙述着，“萱芷园那位，给我提了醒。”

其实很多人不知，自初掌兵那日起，顾廷烨就有排查细作的习惯。那时新帝甫登基，帝位不稳，里外里，不知多少别有用心的，明枪易躲暗箭难防，坏事的往往就是边人。这回去两淮，从军中陆续查四拨通风报信之人，幕后之人无非就是那些明暗势力，这毫不稀奇，谁知最近捉一人，审问之后竟供认是宁远侯府指使。

再问这细作，却又说不面指使之人是谁，其实不问顾廷烨也知是谁，若那人都算计到自己边了，那明兰……他当时就吓一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已办完了，几次密旨上奏盐务查办形，皇帝都是连连夸奖。

钦差大人倒也通达，想着势已受控制，就不留顾廷烨了。只把段成泳留，说是‘与其叫不明状之人来，还不如叫已吃过亏的小段将军留着的好’。段成泳自是满心愿意，想他好容易派一次差事，寸功未建却吃个闷亏，正想着怎么找回场。