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于被迫分宅一事，五老爷只觉着满腔屈辱，自觉颜面尽失，便终日躲在书房，拒绝去看‘那个不肖侄’的暴发得意嘴脸，待收拾毕后搬家那日才面。不过无边愤恨之，艺术成就倒直线上升，挥笔写就的大字，淋漓奔放，一忿忿之意直脱纸而，即兴赋就的诗，激昂豪迈，平仄自如。这次，不用清客来拍，他自己也看得益大。

“……白半世失意，离山野大川，怀素一生清苦，弃俗尘草泽日，古来圣贤无不如此，莫非真要苦其心志，饿其肤，方能有大成……？”

他喃喃着怀疑自己始终读书为官皆不成会不会是因为日过的舒服了？莫非他也得去吃些苦，才能有所成就？（您终于真相了）

同样是气愤难抑，五老爷还能寄艺术，四老爷就没这般看得开了，镇日骂骂咧咧的寻人晦气，动辄打骂，整个四房里便如罩了一层黑雾；这日得刘姨娘提醒，四老爷终于脑门开窍，想到了便是要走，也得多篓儿好再走。

“老五这人……”四老爷迟疑着，“怕是不肯为着几个银与我去争。”

刘姨娘保养的好，快五十岁的人了，瞧着还只十多，风姿绰然的笑了笑，她凑近：“这不还有五老么？五叔的您清楚，只消挑起了火，顾不得因，不争也争了。”

能在宅的争奇斗艳中脱颖而，刘姨娘自是有两的，果不她所料，五老爷开始不肯去，但挡不住五老诸般哭诉家计艰难，叨叨着**门不易，无奈只得应了。

这日明兰亲自把娴儿送了回去，邵氏见女儿笑脸盈盈的回来，旁边跟着个依依不舍的蓉儿。再看女儿面红，个也了，扒着母亲的袖，唧唧呱呱如小黄鹂般说个不停，满心满的开朗健康。邵氏早听了跟着去的嬷嬷传话，知女儿在澄园过的着实不错，心对明兰好生激。两妯娌拉着手说了好些话，才起了。

明兰留蓉儿小俩再说会儿己话，又和邵氏一去了夫人坐，对着肚腹隆起的朱氏好生关怀一通，夫人斜倚着迎枕凑趣几句，倒也一屋和睦。

“……你大嫂也渐好了，如今我万事不愁，就只你妹妹的婚事。”夫人忧心忡忡的叹着，“这看着岁数不小了，却还没个着落。”

邵氏大病初愈，轻声细语：“娘别着急，妹妹是什么样的格，模样人就在那儿放着，满京城里也是数得上的；不过是天公不作，接二连的遇上事儿，这才耽搁了。”

这话叫夫人很受用，她的表柔和了许多。

“大嫂说的是。”朱氏侧过，温言，“娘且放宽心。中山侯家的大儿都快十八了，还有韩国公家的几位小，严尚书家的……细细瞧来，这两年京里叫耽搁的贵女也不止妹妹一个。”夫人愁容褪去，轻笑着：“你们就会说话哄我开心，真是这般就好了。唉……明兰，你说呢？”一边就拿睛去看明兰。

这两年风云变幻，一会儿国孝，一会儿兵，京中权爵人家起落了好几茬，被耽搁婚事的贵家小的确不少；所以似顾廷灿这个年纪还未嫁的确不算特别醒目。

明兰似有些不好意思，赧赧的笑着：“我，我不晓得。妹妹这般貌，必能得桩好姻缘，不论如何……我等着给妹妹添妆就是。”

看她这幅呆样，邵氏忍俊不住，嗔笑：“你这孩，给咱妹说亲事，你脸红什么！到底是新媳妇，还面薄呢。”明兰就要这个效果，愈发垂首，的睫绒不住轻抖。

夫人中一闪，不动声的笑了笑。兄嫂给快嫁的妹添妆，素有定俗，明兰既没说帮忙，也没说添妆多少，这句话说了等于没说。

明兰见过了关，刚松气，本想赶开溜，谁知还没说几句，四老爷和五老爷来了。

打的是四老爷，一边是殷勤搀扶着他的刘姨娘，另一边随着面不怎么好的四老，后是昂首的五老爷夫妇，夫人一见这阵势，眉微皱，当即肃正了神，直起端坐。明兰心一，和邵氏朱氏一，恭敬的站了起来。

一来瞧见她也在，五老就重重咳了声，声音里尽是不悦，明兰不理她，当她是鱼刺卡住了咙；四老爷则用怨毒的目光瞪了她两，明兰把扭开，当他是年纪大了，自自站的纹丝不动。寒暄过后，互安好，四老爷便开门见山提起经济问题。

“再分一回家？”饶夫人是早有心理准备，听见这个异想天开的提议也不禁大吃一惊，“四叔这话从何说起。过世的公婆不是已分过家的么？”

四老爷装模作样的叹了气：“话虽如此，可这几十年来，咱们房人吃住一起，天日久的，银账纠葛怎说得清。若非要分个一清二楚，未免伤了分

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