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俣俣碌碌，行近半日，城门后不久便到了小雨庄。

这座庄毗邻京郊，前河后山，地段好，是当年兴盛时期的勇毅侯府为唯一的嫡大小置办的嫁妆，后来盛老为着盛紘仕途需要用钱，曾典卖掉一大半。

待盛家境况渐好后，这里的地却很难赎回，是以盛紘又给老在别另置了庄，可老到底心里惦记，便时时注意打听哪家急用钱，几年来，老又陆陆续续买回些许田地，统共五八十亩。

老崔本就是千挑万选后陪嫁过来的，老实勤恳不说，庄稼手艺又好；崔妈妈是他童年失散的青梅竹，两人多年后重逢，叫老知了，费了好些力气和银钱把崔妈妈从另一人家里来，他们俩得偿所愿，成亲生，更对老恩德，忠心不二。

老夫妻诚意报效之，是以小雨庄看着，总比旁田庄打理的兴旺些。

明兰蒙着帷帽，坐着抬轿，缓缓巡视庄和佃，只见满的田垄一望无际，间中有黄白狗，蔬菜粮垂垂累实，庄们大多认识，见了明兰的乘轿过来，都放锄农活，笑着或鞠躬或磕，一派盛世田园。

明兰颇觉满意。

“如今庄稼可好？”回到宅院后，明兰坐厅堂上首，细细垂问，老崔笑眯着，垂首恭敬：“都好都好，今年风调雨顺，大约可比去年多收些庄赋；前几年旱的厉害，又逢上江淮那块兵，京中粮价飞涨，老和六……哦，和夫人都没想着租加赋，还恤他们的日，多加安抚。他们都说，外哪有咱们这儿这么厚仁慈的主呀！”

明兰翻了翻桌上的田册，抬笑：“老崔事，齿可见伶俐呀！这么能说会的，回叫老瞧瞧，定然有趣。”

老崔黑的脸立时红了，他素知明兰的本事，也不装了，便把心里的意思说了来，明兰大吃一惊，轻呼：“要买地？”

老崔用力，脸上兴奋之意：“这阵也不知怎么回事，白通河这一带有好几大片的庄要脱手，我细细探了，地是好地，反正这几年庄里有积余，不如扩些吧。”

明兰思忖片刻，简短：“照老样，你把要买多少田地，田地的主家，还有价钱等一事宜都细细写了，回叫人送来山对边的黑山庄给我，我瞧了妥当，再与你说。”

老崔当恭声应了。

明兰瞧他大喜过望的样，心里失笑，大概古人最大的兴趣好就是买地。

“……夫人不知，老的庄原本可有二十顷大呢！后那一整座山林也都是咱们的！”老崔着老慨，“若能将这里还成原先的模样，也不枉老的一番恩了。”

明兰沉默了，低声劝：“我知你是好意，但万事都得依着理来，有好地能买就买些，但不可用，免得惹祸事来。”

老崔连连哈腰笑着，拍脯保证：“就是借小老儿俩胆，也不敢哪！老的规矩，这么多年来，哪回不是契书上写的清楚明白，夫人放心，绝不了错！”

大约申时二刻，明兰一行人便离了小雨庄直奔黑山庄，走时多带了几个人，虽不甚远，但却不如城的好，一颠颠簸簸，直到天黑的渐看不清了才到。

小桃凭着车栏远眺，只见黑沉沉的田庄大门已影影在望，还有星星的火把着，再近些，却瞧见丹橘和全媳妇还有一个矮矮黑黑的汉当前而站，后跟着一大群人。

车行驶到门，那矮矮黑黑的汉立上前跪，大声：“小的老福，给夫人请安了，夫人这一辛苦了，里一应屋舍都预备好了，就等着夫人呢。”

小桃和绿枝车，拱手而立，朝对面的丹橘打了个，丹橘微微。

车传端丽的语音：“事快请起，你辛苦了，黑着天还这么等在门，我来的不是时候了。”

“哪里的事！”火把映着，老福一脸逢迎讨好，“夫人是贵人，能空来瞅瞅庄，那是咱们的福气，咱们盼还盼不来呢！”

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