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了十一月，寒风似刀，呵一气都是白的，明兰又开始犯懒，贴着和的炕不愿挪动，谁知翠屏却来叫她去寿安堂，明兰痛苦的呜呜两声，丹橘哄她炕穿上厚实的大褂，明兰才止住了哆嗦。到了寿安堂，只见老端坐在炕上，膝盖中盖着厚厚的蟒线金钱厚毯，手上拿着一张纸，神有些怔忡。

明兰立刻收拾起懒散的绪，走上前去，从一旁的翠梅手里接过一盏温的参茶，慢慢放在炕几上，轻声：“祖母，怎么了？”

老这才醒过神来，中似有惑然，将手中的那张纸递过去：“一大清早，贺家送来了这个，你自己瞧吧。”

明兰尽量把自己挨在炕边上，展开信纸，细细读了起来——

信是贺老夫人写的，似乎很匆忙，先是说曹家在京城呆不去了，很快就要离京回原籍，再是曹锦绣寻了死，被救活后，吐了真话，原来她在凉州为妾的时候，被那家的正房了红汤，已然不能生育了，因怕家人伤心，她谁都没说。

现贺老夫人要赶过去查个究竟，午便过来说明。

明兰慢慢撂信纸，心里飞快的思起来，盛老慢慢的靠倒在炕的迎枕上，手中捧着一个青瓷寿桃双凤炉：“明丫儿，你瞧着……这事怎么说？”

明兰坐到老旁，斟酌着字句：“旁的都不要，只里两条，一是曹家要离京了，二是曹家表妹怕是不能生了。”

老闭着睛，缓缓的：“正是，如此一来，事便又有变化了。”

曹锦绣不能生育，这就意味着她很难寻到适当的人家可嫁，只有拖儿带女的鳏夫还差不多，如果是家世殷实的大家，无回娘家守寡的女儿也是有再嫁的，可曹家如今光景，哪有家好的鳏夫可嫁，这样一来，只有贺家能照顾她了。

可是，如果是一个不能生育的妾室，那于正房还能有什么威胁呢？再加上曹家又得回原籍了，这样一个妾基本等于摆设了。

祖孙俩想到这一，都忍不住心一动。

老放炉，轻轻捧过参茶，慢慢拿碗盖拨动着参片：“这回……咱们不能轻易松，不论贺家说什么，咱们都先放放。”明兰缓缓的了。

用过午饭，祖孙俩稍微歇息了会儿，未时二刻初，贺老夫人便匆匆赶来，似乎是赶的急了些，端着茶喝个不停，盛老心里着急，脸上却不动声，明兰照旧躲到里屋去了，隔着帘细细听着。

几句寒暄过后，盛老才：“你好好歇气再说，哪个在后赶着你了不成？！”

贺老夫人瞪：“哪个？还不是我家那个小冤家！这回他为了你的心肝小丫，亲娘，姨妈，亲戚，统统得罪了！足了狠手！”

“你别说一句藏一句的，赶呀。”刚说不的，这会儿就上了。

贺老夫人放茶碗，顺了顺气，正对着盛老，缓缓：“我素来怜惜我那儿媳妇青守寡，她又病弱，这些年来我少对她严厉，便是这次曹家闹的不成样，我也没怎么迫她，只想着慢慢打消念就是。谁知，这回倒是我那孝顺的孙儿豁去了！那次他从你家回去后，竟私去书房寻了他祖父，我那老只喜舞墨，宅的事从来懒得理，这次，弘哥儿将事的来龙去脉全说了，还央求他祖父向有司衙门去本，将曹家逐京城！”

饶盛老见识不少了，也大吃一惊，楞了半天才定定神：“这怎么……弘哥儿多少孝顺的孩呀！怎会瞒着他娘……”

贺老夫人说的，又喝了一大茶，才：“不止如此！前些日，有司衙门查后发了通帖，勒令曹家月就回原籍，否则罪加一等！曹家姨哭着求来了，可衙门的公都发了，我家有什么法！儿媳妇茶饭不思了几天，还是去求了老，老碍着我和弘才忍到现在，如今见儿媳妇还不知悔改，指着她的鼻就是一通大骂，直接‘你是我贺家人，不姓曹！曹家贪赃枉法，罪有应得，

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