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贺弘风尘仆仆，一玄棉布袍多有破损，行过礼后，盛老叫人看座上茶，明兰则一言不发的立在老旁。

“哥儿这回可壮实多了。”老笑眯眯的瞧着贺弘，“也晒的黑了。”

贺弘抬间，见明兰亭亭玉立，秀更胜往昔，一双澄净的眸清亮之，他面上一红，低回：“这回与祖母家的叔叔伯伯们一去，识得了好些稀罕的药，也晓得了药行药市的好些规矩，弘受益匪浅。”

老微微，言：“好男儿生当自立，你这样很好。听你家祖母说，你已在医院挂上名号了？”

贺弘似有羞赧，恭敬：“都是叔叔伯伯们提携，其实……照弘的意思，还是想在历练历练，医者不比寻常行当，越是见识多的才好。”

老听的连连，微笑愈发和煦了：“你是个肯吃苦实的好孩，明理懂事，不枉你祖母悉心养育你一番。”正说着，老话锋一转，又，“前阵暑气重，这会儿又凉的快了些，你母亲的多有不适，我这儿备了些东西，回你带与你娘吧。”

一边说，一旁的房妈妈就叫丫鬟们抬着一小箱，里面尽是些贵重的药材，还有稀罕的绮罗纱和鲛纹缎，贺弘见此，心里一沉，这些年来他多有孝敬盛老，老都欣然笑纳，不多客些什么，只在年礼时多加些份罢了，可今日……贺弘小心的抬去瞧老，只见她态和睦如常，老只字不提曹家的事，贺弘也没机会说什么。

他从信中已然得知曹家回京的事儿，还知曹家姨妈有意让自己娶锦儿表妹，当初贺母的确有意结这门亲的，可世易时移，如今贺弘早认定明兰会嫁给自己；这些年来，两家来往间也不言不语的默认了，他秉淳厚，行事规矩，自然不想变卦。谁知没过几天，家中又来了信，说锦儿表妹愿与自己为妾，旁的却又未说清，他着实糊涂了。

又说了几句，老了声乏，贺弘便起告辞，老随：“明兰送送罢。”

贺弘睛一亮，恭敬的了辞，乖乖的低离去，明兰在老跟前福了福，转微笑着送贺弘去，两人后随着丹橘和小桃，然后顺着寿安堂外的石小径一往外走。

“……明妹妹近来可好？”贺弘憋了半天，才吐这么一句话。

明兰微笑：“一切都好，上回弘哥哥送来的清心糯老吃的好，我也吃了两粒，甜甜的，蛮好吃的。”

女孩的声音的，贺弘立刻松了一气，朗声笑：“我知你最怕吃苦药的，在里加了好些甘草脆梅碎，妹妹若喜，明年我给你多送些来。”

明兰捂嘴轻笑，颊上薄染菡萏：“药哪是顽吃的，若是嘴馋，吃零嘴好了。”

贺弘不好意思的挠挠，淡褐的面庞笑起来十分俊朗：“回我想去云贵瞧瞧，那儿山林密，没准能找着更稀罕的东西；就怕母亲不答应。”

明兰听的好生羡慕，她也希望能到走走呀，便：“弘哥哥想的很对，前朝名医甄方曾言，‘读万卷书，行万里，罗氏，采访四方，方当得医者之’。”

贺弘睛发亮，心里很是熨帖；明兰接着：“退一万步说，要是给达官贵人瞧不好病，没准要落埋怨；不若先在练好了呢。”

贺弘知她的意思，忍不住笑了来，气氛一时轻松，走到快二门时，贺弘忽然站住，嘴翕翕的，似乎想说什么，言又止；明兰知他的意思，便朝后跟着的人摆了摆手，丹橘和小桃立刻退了些许开去。

贺弘这才开，神为难了半天，才艰难：“锦儿表妹小我一岁，十岁上便离京放，我自幼丧父，母亲膝只我一人，便待她如同亲妹一般，除此之外绝无他想。”语音定，似乎在保证。

明兰却并未言语，沉默了会儿，方：“弘哥哥还是回了家后再说罢，有些事……与是不是亲妹无甚关系。”

贺弘一时无言，低离去了；明兰在后看了他一会儿，低声吩咐小桃去送送。

算算时辰，这会儿老定去了佛堂念经，明兰直接回了自己的暮苍斋，一扑床上，抱着个藤草编成的凉枕，闷闷不乐的抬瞧着床梁上‘喜鹊登枝’的样，燕草在外屋木炕床上着针线，只听见里有‘扑扑扑’的轻轻声音，像是往被褥里不断的砸拳。

明兰把床上的薄棉被团成一团，狠狠的捶了几拳，心里才舒服了些，现在她的觉就好像吃苹果却咬半条虫来，憋屈的要命，却又什么都不能怪。

一个曾经的千金小，穷困潦倒，受亲戚接济，清白不再，自家端正的表哥自然是最后一救命稻草！一个疼女儿的母亲，自然要为女儿的幸福拼尽一切努力！一个妹的妹妹，自然想让一家过的好些！

谁都没有错！谁都有理由！谁都很可怜！可是她又有什么错？凭什么要她来承担这个后果！又不是她的需要救助！又不是她在小梁山贪污矿银导致坍塌人命！更加不是

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