当代计算的最确的光速都是通过波和频率求得的。1958年，弗鲁姆求光速的确值：299792。5plusmn;0。1千米/秒。1972年，埃文森测得了目前真空中光速的最佳数值：299792457。4plusmn;0。1米/秒。

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1849年，法国人菲索第一次在地面上设计实验装置来测定光速。他的方法原理与伽利略的相类似。他将一个光源放在透镜的焦，在透镜与光源之间放一个齿，在透镜的另一测较远依次放置另一个透镜和一个平面镜，平面镜位于第二个透镜的焦。光源发的光经过齿和透镜后变成平行光，平行光经过第二个透镜后又在平面镜上聚于一，在平面镜上反后原路返回。由于齿有齿隙和齿，当光通过齿隙时观察者就可以看到返回的光，当光恰好遇到齿时就会被遮住。从开始到返回的光第一次消失的时间就是光往返一次所用的时间，据齿的转速，这个时间不难求。通过这方法，菲索测得的光速是315000千米/秒。由于齿有一定的宽度，用这方法很难确的测光速。

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科学界是沉闷的，光学的发展几乎于停滞的状态。继布莱德雷之后，经过一个多世纪的酝酿，到了十九世纪中期，才现了新的科学家和新的方法来测量光速。

1928年，卡娄拉斯和米太斯塔德首先提利用克尔盒法来测定光速。1951年，贝奇斯传德用这方法测的光速是299793千米/秒。

光速的测定在光学的研究历程中有着重要的意义。虽然从人们设法测量光速到人们测量较为确的光速共经历了三百多年的时间，但在这期间每一步都促了几何光学和理光学的发展，尤其是在微粒说与波动说的争论中，光速的测定曾给这一场著名的科学争辩提供了非常重要的依据。

1850年，法国理学家傅科改了菲索的方法，他只用一个透镜、一面旋转的平面镜和一个凹面镜。平行光通过旋转的平面镜汇聚到凹面镜的圆心上，同样用平面镜的转速可以求时间。傅科用这方法测的光速是298000千米/秒。另外傅科还测了光在中的传播速度，通过与光在空气中传播速度的比较，他测了光由空气中中的折率。这个实验在微粒说已被波动说推翻之后，又一次对微粒说了判决，给光的微粒理论带了最后的冲击。

光波是电磁波谱中的一小分，当代人们对电磁波谱中的每一电磁波都行了密的测量。1950年，艾森提了用空腔共振法来测量光速。这方法的原理是，微波通过空腔时当它的频率为某一值时发生共振。据空腔的度可以求共振腔的波，在把共振腔的波换算成光在真空中的波，由波和频率可计算光速。