黄昏时分，晚霞如火。

燥的风呼呼过，带走河城上空不多的汽，空气愈发闷，郭孝恪亲自过来邀请晚宴，秦怀满腹心事，委婉拒绝，指着地图反问：“郭都督，从此往南到蒲桃需要几天？”

“什么，往南去蒲桃，这不可能，九死无生。”郭孝恪脸大变赶劝说，见秦怀脸笃定，不想开玩笑，心中一震，赶解释：“从这儿往南必须穿过大沙海，那儿戈无垠，似大海茫茫，当地人称之为死亡之海。”

“没别的路可走？”秦怀不甘心地问。

郭孝恪不明白秦怀为何持南，想了想，说：“有两个选择，一是原路返回到沙洲敦煌，顺着山脉往西，那里有草原、湖泊，落，可以得到补给，绕行到蒲桃……”

“这条路线太远，时间不等人。”秦怀打断。

“那就只有从这儿往西南走，翻天山到焉耆、渠黎，顺着孔雀河往东到蒲昌海，再沿着且末河南，起码沿途有，有落可以补给。”郭孝恪用手在地图上划了一条弧线。

蒲桃这个地方就地理位置而言，在河城正南面，地图上可以看几乎一条直线来，走沙洲是往回，再掉，走焉耆是往前，再掉，往回都是唐国地盘，相对安全，就是太远，往前相对较近，但是突厥地盘，凶险重重。

突厥和唐国敌对状态，火不容，一旦暴，会面临无尽追杀。

秦怀仔细查看地图，再结合后世地图对比，发现焉耆就是南疆地区，渠黎就是后世以香梨闻名的库尔勒一带，南疆地势平坦，土地相对沃，加上孔雀河，适合人居，问：“焉耆、渠黎一带突厥多少可战之兵？”

“这儿太远，官只是知，没去过，不确定兵力，听说不少于五万铁骑，不知真假，但我估计不止，这片土地适合生活，人肯定少不了，而且有此往前山脉险峻，有三万大军把守，翻越不易。”

秦怀认可，河被大唐控制，突厥人不可能不派兵把守四周，一番权衡，发现只有从河城直接南，穿过大沙海，翻过一条山脉到蒲昌海，再沿着且末河南到蒲桃最近，沿途荒无人烟，不用担心被攻击。

只要准备充分，没什么困难不能克服。

秦怀心中渐渐了决定，目光落在蒲桃位置，蒲桃东边是七屯，从沙洲过来第一个落，可以直接去七屯等候其他人汇合，还能避免暴。

“郡王，您决定了？”郭孝恪看秦怀动了心思，心中满是震惊，旋即生几分佩服来，难怪能打胜仗，这是行常人不敢行，不能行。

“通译准备的怎样？”秦怀反问。

“通译不缺，但他们怕死，不敢突厥腹地。”郭孝恪如实说。

“先一百贯安家费，事后返回再给一百贯。”

“够了，实际上二十贯就一堆人抢着去，河城生活不易，人命如草芥，不值钱，要不是安西都督府一个月没发饷，缺银，这钱官就付了，实在是……唉，不说了。”郭孝恪脸上闪过一抹苦笑。

“没发军饷，怎么回事？”秦怀惊讶地问。

“官也不清楚，朝廷忽然就断饷，粮也一个月没有运上来，兄弟们都在吃老本，此去，恐怕军心动。”郭孝恪解释。

“不应该啊，朝廷不缺粮和银才对。”

“听说西边事了，朝廷资源往西边倾斜，也不知真假。”

“西边……吐蕃？”秦怀惊讶地问。

“郡王没听说？”郭孝恪反问，见秦怀不想作假，便解释：“听往返肃州的商队说西边在闹，说是要从立吐蕃国，吐蕃大都护府都遭到攻击，消息闭，也不知真假

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