老太太实话实说，沈文舒在家中形，明人一看便知，爹不疼娘不，还有妹妹暗中使绊，能好好活着已是不易，若有活路，常人该火急火燎这个火坑，哪怕后面还有火坑，但结果不会更糟了吧。

竹枝愣了一瞬，扔手中杆，脸上浮的笑：“是五姑娘啊，这大雪天也不叫个女使跟着。”

沈老夫人叹了气，终究是沈家对不起她们母女，可是，若重来一回，大抵还是这么解决，她虽觉可惜，但不后悔。

在安静燃香间隙，沈老太太开：“你不想嫁崔家，想让我去说动你父亲。”

家来定她平妻，还要与祝表姑娘一同门，她心中泛起一层层冷意，想了片刻，了气，攒些气力站起，从香盒中挑几盒香药放木盒，挎着门。

厅里了清神香，清苦气息扑鼻间，带着沉闷枯燥，冉冉白雾将跪在佛龛前的老人拢在期间，佛陀抬眉淡笑，老太太嘴角抿，周像是藏在无数悲苦。

竹枝在门前打檐冰凌，以防雪化掉来伤着人，一回，看见五姑娘站在门，上穿了件桃红蝴蝶穿褙，里侧是桂粉浅银丝儒裙，外面罩了件桃红云锦斗篷，边缘以兔缀，雪地里一站，正映了房中挂的那副白雪红梅的图景。

“祖母，我不嫁，我是亲看着娘亲怎么来的，和一群女人斗来争去，一辈附在男人上，得到的是什么？”

时间一过去，神龛前老太太坐化活佛，木椅上，量未足的小姑娘如老僧定，一老一少在暗沉的佛堂沉默相对，像是在行角力，看谁憋不住当先开。

竹枝笑着将她迎来，“姑娘客气，原就中当差辛苦，老太太发话免了姑娘来回请安，这大冷天还跑来呢。”

像，也不像。老太太盯着她神，李氏生得，不争不抢，是个任人搓扁的面团，而她的女儿，一双灵秀杏如古井渊，不见底，是只狡猾的狐狸，沉得住气，吃得了苦。

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雪后难行，又遇上雪停，时日正冷，女使婆都在耳房躲懒取，华斋门前静悄悄的，由婆从主自门扫一条清净小供人行走，沈文舒在此时站在华斋门前。

袅袅白雾升腾，火势低微经久不灭，鼻沉稳清新，如房外白雪，淡泊清凉，闻得久了，这香雾肺腑，带里浊气，只觉浑轻盈舒，仿若将将羽化成仙。

沈文舒不觉意外，沉默揭开随带的木盒，将里面香料渐次取。

沈文舒抬起，眶微红，她死死咬着，不叫

一重称量中有条不紊，沈老太太从神龛前站起，缓慢踱步走到沈文舒边坐，看她将成霜焰硝从盒中拿，将白茅香切细，与青州枣一炉煮至，等沸期间取甘草、甘松、藿香、龙脑慢慢研磨成粉。

既是拜佛，这次要的，是清心降真香。将调好的紫香挑称量，又取盒中栈香、黄熟香、丁香、紫檀香分别称量切碎备用，再取建茶末，开化开，茶，拌香。

叹息间，沈文舒的清心降真香已制成，从香筒取羽尘扫净香灰，拿香箸夹取少许香料，放置隔片，燃香。

“崔家没什么不好，崔家哥儿年少有为，又是太近臣，你救了他们家老夫人的命，嫁过去，要比你在家里过得舒坦。”

沈文舒，老太太既然猜来，又肯见她，这条路，应是走得通。

沈文舒嘴角轻扯，将耳边碎发撩至耳后，轻声问：“祖母还睡着吗？回来多日没来请安，是我的不是了。”

竹枝给她上了茶，安静退，老太太像是没看到她一般，自顾闭，沈文舒也不着急，掀开茶盏起浮沫，气上涌，熏染眉。

等佛龛里的清香燃尽，白雾退却，老太太动鼻，了最后一香气，缓缓：“舒儿，你来替我只清神香吧。”

沈五与她母亲得相像，同样的莹白肌肤樱桃嘴儿，是有福之相，特别是制香之时，姿态娴雅，沉浸期间，不知外。

沈文舒与华斋并无多少，无事不登三宝殿，而临近的，也就是崔家与沈家的亲事。