刘镇与兄弟姊妹间并无龃龉，也向来有些来往。可与朱夫人之间却是嫌隙颇。当初既被泼了脏，吃尽被逐宗族的苦，如今这些苦楚都要一笔勾销么？”

而这一日，族中几位耆老竟商议好，一起登了门，又将朱氏请到院中，要主持公，化解两家往日的恩怨，再将刘镇的名字写回族谱里。

当中为首之人便：“妇人贤惠者自然当规劝丈夫，刘镇从前横，也听不旁人规劝，但他对你却有些在意，你的话，他自然多少能听去一些。当初为着将他逐宗族之事，他对我们这帮老心怀怨恨，此事还需臧娘从中转圜劝说。”

这些日在山中垒寨躲藏，日虽比平日艰苦些，但比起那些酷暑天气奔波在路上，落飘零，时时心惊胆战之人不知好到哪里去。而那日又是刘镇领人上山打的火，因此原先对刘镇仍有些成见的人，这时也真心激他夫妻两个。

臧宓说着站起来，婉言将几位请了院：“这事我自然无法同意。几位还是径直去西大营劝刘镇更稳妥些。”

虽然如今大家的日都过得的，每日数着米锅，但臧宓门前，总有人将家中新鲜的菜蔬瓜果摘些来，因怕她不要，也不肯留名姓。

如此忙了多日，每日不过能睡上两三个时辰，刘镇竟连回家一趟的功夫都挤不来。

看着刘镇竟娶到如臧宓那般姿众又玉质兰心的官宦千金为妻，可刘怜岁数也一天天大了，却是乏人问津，再耽搁一两年，只怕癞的麻的，只要是个女的，能她家的门，她都得谢天谢地。

臧宓也并不心急，遣了人往城中臧家互平安，这就安心在小岭村住了来。

“所以当日诸位就看着朱夫人欺辱刘镇，却也觉得是天经地义，此乃仁善的本？”

如此理所当然要臧宓劝说刘镇再接纳朱氏，尊她为母，重回宗族，臧宓心有些齿冷。只不知当年这些人将年仅十五的他驱逐族中时，是否也同样觉得天经地义，振振有词。

臧宓听闻这些人的来意，不由十分意外，审慎：“这般大事，几位叔公如何来与我商议？”

“我记得刘镇初军中时，获赏了一匹黑。朱夫人仍一咬定那是刘镇贪了父亲的遗财所购，要行将匹牵到自家去。

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而刘镇原先的老屋，因着太过低矮破旧，又家徒四，只除了一锅被砸毁，倒也无甚东西可损失。

几人原本以为臧宓和，又最是温柔纯善，族中耆老亲自登门来请求和解，臧宓正该顺着台阶，规劝刘镇放往日怨嫌，哪知却是被臧宓一句话就挡了回来。

朱氏自然望不得。她心中虽一意认定当初刘镇私吞遗财，可如今形势比人，刘镇乃是镇守一方，叱咤风云的大将，而自己的两个儿仍旧脸朝黄土背朝天，不过土里刨，哪天不活，家里就要断了炊。

她虽态度客气，但既然拒绝，自然将族中几个自诩德望重的耆老气得胡瞪。此时院中还有几个经常来与臧宓学东西的女，见辈动了怒，纷纷为臧宓担忧，有人不禁劝她：

原先与刘怜相看的几家姑娘，都因为朱氏与刘镇龃龉甚，相继告了。三十年河东，三十年河西，原先提起刘镇，哪个不说他殴打养大他的继母，是狼心狗肺不孝顺？

之，如今宜城反而是最安全的。就连邻近的几座城中也有不少富连夜往宜城来避难。

刘镇如今渐渐位权重，可放天，就连天都要被一个孝字压在，不敢对母亲不敬。有族中主持公，刘镇再有通天的手，即便心里不敬重自己，可面上仍要尊她为母亲。只要他低了这个，关系总要缓和来，将来刘怜小五的前程也不必愁。

此时城中越是大人家，在战中损失自然越多，当初逃城时兵荒，一路惊惶蹿，而今回来，有些人家中被洗劫一空，甚而有宅都被烧毁了，重新安置来，自然诸多艰难。

可如今，话风却渐渐转了过来，不少人都说朱氏刻薄，忌惮将来成，刻意在他成年之前借故将他逐宗族，将来就没人与她的两个儿争家产。

小岭村周边虽也多多少少遭受些损失，不少人家中都失了窃，田里的谷被抢掠烧毁一空，但因为先前将值钱的东西埋起来，牲畜又都牵山里，日虽艰难，却也还勉能支应去。

“我们这般提议，也是为刘镇着想。你也是知书达理之人，想必晓得圣人有云，孝乃是天经地义。孝悌而犯上作之人，鲜见矣，朝中选贤取能，岂不以孝悌为本么？”

朱氏这些日，心里莫名怄得提不起气，简直到辗转反侧，如有万千蚂蚁啮心的地步。正瞌睡有人递了枕，有人比她更沉不住气。因此整个人不由显得神清气，连腰板也比平日直了几分。