谢太初回到家中，便瞧见赵渊便在宝斋送来的那几大箱里翻找。

谢太初沉默片刻，开：“步将军可知，天无——”

上次看此图，还是霜降前，秋日里在端本，他说了类似的话，有着类似的慨。

冷风拂。

赵渊封了一两银和一对玉镯送给狄英礼，狄边平旁敲侧击问总兵大人有没有婚，步项明心不在焉只心人喝酒，在遭到谢太初拒绝后无辜的郡王又被他了一杯。

“总兵大人今夜何安歇？”赵渊问。

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说到这里时，终于走到了赵渊家门。

“……救助苍生，我定竭力而为。”谢太初回礼。

“嗯暂时撤边墙了。鞑靼人仗着自己骑兵良，总是以大规模骑兵犯，打着速来速去的劫掠战。若无人抵抗，就驱直。若有人抵抗就带着掳掠的粮人迅速离开。咱们的不行，跟不上。就算勉跟上了，数量也不够围堵他们。”

待安置了步项明。

“将军为何忧心忡忡？”赵渊又问。

步项明晃晃悠悠的走了几步，才回答：“好。”

又闹腾了好一阵，夜就了，再过片刻就到时，众人拜别主人，得门来，狄边平家并未有方便椅行的斜坡，步项明连忙要伸手去扶赵渊起过门槛，他还未曾摸到赵渊衣摆，人已经被谢太初抱起踏步去。

“二十万。呵……”步项明自嘲一声，“庆王、监军太监、巡抚大人，这三位贵人，哪一个是我这个宁夏总兵能调动得了的？庆王安于享乐不问军事，金公公只心捞钱，巡抚大人娄震是个墙草，自太上位，便对金公公百般迎奉……我光杆司令一个，真难。”

“……郡王爷真是观察微。”步项明被他说中心思，并不避讳，“这一整个冬天他们都没有扰过边境，却在我边墙结集千人，一次冲我宁夏镇肆。这一遭，宁夏镇附近兵力虚实已经被他们摸清。宁夏虽然号称驻兵二十万，然而急时刻可召集兵力不过千人，想想后怕啊。”

“我听闻了的神勇，遂过来瞧瞧神人。”步项明拱手作揖，“万一到时候……别的也不敢求，求看在宁夏镇周遭四十七堡的乡邻面上，手相助。”

接着谢太初拿起桌上油灯，抬手照亮了挂图。

几人快走到村，从那里看过去不远便是黄河大堤。

谢太初看看院外喜庆闹的新年样，没再说什么，弯腰打开几大箱，翻找了一会儿，找到那张宽约三尺的挂图，挂在帐幔金钩之上。

“大人住吧，我们旁边的村走了，房间空着。”谢太初说。

步项明莫名其妙地挠挠，双手一抓，轻松把那重量不轻的椅扛在肩了大门。

赵渊沉片刻又问：“我于军事懂得并不算多，只是喜围棋对弈，想必也有些共通之。如今想问将军，鞑靼人若真宁夏，直抵韦州，以我宁夏镇、前卫后卫三兵集结，岂非可以将他们围剿？宁夏卫所之兵虽然良莠不齐，但是还有吃兵饷的派遣驻兵五万，庆王府亲兵一万，再加上巡抚、监军带的私兵，左右能凑齐八九万了。加上粮草、补给、后备人，说是二十万大军并不夸张。”

鞭炮齐鸣。

众人便有些熏熏然，连脚步都变得绵缓慢。又走了一会儿，赵渊问：“将军，鞑靼人退兵了？”

灯光，大端万里江山尽底。

步项明也有些醉醺醺的，打了个酒哏：“我、我骑了来，拴在苑寺里……一会儿回宁夏镇。”

*

喜庆的气氛达到了定，恍惚中，会让人以为，不久前的战争不曾发生，又似乎一切伤痕都可以被时间抚平。

“殿要找何？”

“烦请将军把椅抬来。”

赵渊拽了他一把。

步项明叹气：“这批人了边墙，却没有撤退，沿着宁夏边墙周围屡屡试探，在寻找可乘之机。最近几日边墙沿线火不断，以我军数量真的是捉襟见肘。更是让我这份担忧日益见。若他们大举来袭，拿宁夏镇甚至韦州城，则关中腹地大开……后果不堪设想。”

“我依稀记得有一《大端海舆图》……”赵渊说，“不知在何？”

步项明一脸迷茫看他。